Le Littorio suivi du Vittorio Veneto lors d'un exercice de tir dans le golfe de Tarente durant l'été 1940.
(crédits photo : coll. A. Fraccaroli)
En 1928, la
marine italienne jugea qu'il était temps pour elle de se doter
de cuirassés modernes, comme le faisait alors l'Allemagne avec
son premier cuirassé de poche de la classe Deutschland.
Deux projets distincts furent alors lancés : un pour un
cuirassé de 23000 tonnes armé de 6 canons de 381 mm et un
autre pour un navire de 35000 tonnes doté de 6 pièces de
406 mm. Lorsque la France mis sur cale en 1932 les cuirassés
Dunkerque et Strasbourg de 26500 tonnes, l'Italie décida
d'accélérer son programme de construction en se
concentrant sur les unités de 35000 tonnes, qui
représentait le déplacement maximum autorisé par
la conférence navale de Londres de 1930.
Les plans pour les nouveaux cuirassés de 35000 tonnes furent complètement revus par rapport au projet de 1928. Les canons de 406 mm furent notamment abandonnés au profit de ceux de 381 mm que l'industrie transalpine était mieux à même de produire. Le projet retenu fut celui de l'inspecteur général du génie naval Umberto Pugliese, prévoyant la mise en chantier de deux unités en 1934. Mis sur cale le 28 octobre 1934 aux chantiers Ansaldo de Sestri Ponente, le Littorio fut lancé le 22 août 1937 et livré à la Regia Marina le 6 mai 1940.
Au 10 juin 1940, le Littorio se trouvait depuis peu à Tarente en tant que navire amiral de la 9a Divisione (1a Squadra Navale) de l'ammiraglio di divisione Carlo Bergamini. Bien que la formation de son équipage ne soit pas entièrement terminée, il prit la mer le 31 août 1940 pour contrer l'opération britannique Hats en compagnie d'unités de la 1a et 2a Squadre Navali. Mais il regagna son port d'attache dans la nuit du 1er septembre sans avoir pu intercepter les navires ennemis.
Durant la nuit du 11 au 12 novembre 1940, le Littorio mouillait dans le port de Tarente, à Mar Grande. A 23h15, il fut touché par deux torpilles lancées par des Swordfish du porte-avions Illustrious. Atteint par une troisième torpille à 00h01, le cuirassé s'enfonça dans l'eau de la rade jusqu'à ce que sa quille touche le fond. Il entra au bassin de carénage le 11 décembre 1940 pour les réparations, qui se prolongèrent jusqu'au 11 mars 1941. Entretemps, c'est le Vittorio Veneto qui devint le navire amiral de la 1a Squadra Navale. Le 1er avril, l'ammiraglio Iachino issa à nouveau son pavillon sur le Littorio qui regagna Tarente.
Le 22 août 1941, le Littorio leva l'ancre de Tarente à 16h00 pour tenter d'intercepter la Force H impliquée dans l'opération Mincemeat. Il rentra le 26 août à Naples. Lors de son retour à Tarente le 13 décembre 1941, il fut la cible d'un sous-marin anglais dans le détroit de Messine, qui ne plaça cependant pas de coup au but. Parti le 16 décembre 1941 pour escorter un convoi italien, il prit part le lendemain à la première bataille de la Sirte qui ne donna aucun résultat significatif.
Du 3 au 5 janvier 1942, le Littorio fut impliqué dans l'opération M.43 visant à assurer l'escorte indirecte de 3 convois pour la Libye. Il prit à nouveau la mer le 22 mars à 00h27 pour intercepter un convoi anglais reliant Alexandrie à Malte. Dans l'après-midi du même jour, les deux escadres s'affrontèrent au cours de la seconde bataille de la Sirte. La tombée de la nuit mis fin au combat, durant lequel le Littorio tira 181 coups de calibre 381 mm, encaissant un projectile de 120 mm. Avant de rentrer à Tarente, le cuirassé évita une torpille lancée par un sous-marin britannique.
Au cours de la bataille de Mezzo Giugno (du 14 au 16 juin 1942), le Littorio opéra dans le bassin oriental de la Méditerranée pour intercepter le convoi de l'opération Vigorous destiné à ravitailler Malte depuis Alexandrie. Le contact n'eut pas lieu puisque la formation britannique préféra rebrousser chemin, mais le Littorio essuya tout de même une attaque aérienne le 16 juin à 18h16, et reçu une bombe sur la plage avant. A 23h39, alors que l'escadre se trouvait en mer Ionienne, un avion torpilleur anglais réussi un coups au but sur la proue du Littorio, à tribord. L'unité parvint cependant à rentrer à Tarente par ses propres moyens, à une vitesse de 20 nœuds. Les travaux de réparations furent effectués entre le 26 juin et le 27 août 1942.
Le 13 novembre, le Littorio fut transféré à Naples, avant de revenir à Tarente suite au bombardement du 4 décembre 1942, puis de gagner La Spezia. Entre le 29 janvier et le 4 février 1943, l'unité fut envoyée à Gênes avant de revenir à La Spezia. Depuis son nouveau port d'attache, le cuirassé effectua plusieurs sorties pour l'entraînement de son équipage. Le 5 avril 1943, l'ammiraglio di squadra Carlo Bergamini, nouveau commandant en chef des forces navales, hissa son pavillon sur le Littorio. Mais suite à l'attaque aérienne sur La Spezia le 14 avril, le cuirassé fut touché par une bombe et le commandement fut transféré sur le Roma. Le Littorio fut à nouveau endommagé durant les incursions aériennes du 19 avril et du 5 juin 1943. Il pu cependant hisser le pavillon de Bergamini du 6 juin au 26 juillet.
Entre le 10 juin 1940 et le 8 septembre 1943, le Littorio effectua 46 missions : 9 pour rechercher l'ennemi, 3 pour escorter des convois ou servir d'éclaireur, 5 pour se transférer d'un port à l'autre et 29 pour exercice. Il parcourut un total de 13583 miles représentant 766 heures de mer et 17740 tonnes de mazout. Au cours de cette période, il resta au bassin pour réparation ou autre 251 jours.
Les plans pour les nouveaux cuirassés de 35000 tonnes furent complètement revus par rapport au projet de 1928. Les canons de 406 mm furent notamment abandonnés au profit de ceux de 381 mm que l'industrie transalpine était mieux à même de produire. Le projet retenu fut celui de l'inspecteur général du génie naval Umberto Pugliese, prévoyant la mise en chantier de deux unités en 1934. Mis sur cale le 28 octobre 1934 aux chantiers Ansaldo de Sestri Ponente, le Littorio fut lancé le 22 août 1937 et livré à la Regia Marina le 6 mai 1940.
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| Vue de profil du projet Ansaldo pour un cuirassé de 35000 tonnes. (crédits : Ansaldo) |
Le Littorio lors d'un exercice à l'été 1940. |
Au 10 juin 1940, le Littorio se trouvait depuis peu à Tarente en tant que navire amiral de la 9a Divisione (1a Squadra Navale) de l'ammiraglio di divisione Carlo Bergamini. Bien que la formation de son équipage ne soit pas entièrement terminée, il prit la mer le 31 août 1940 pour contrer l'opération britannique Hats en compagnie d'unités de la 1a et 2a Squadre Navali. Mais il regagna son port d'attache dans la nuit du 1er septembre sans avoir pu intercepter les navires ennemis.
Durant la nuit du 11 au 12 novembre 1940, le Littorio mouillait dans le port de Tarente, à Mar Grande. A 23h15, il fut touché par deux torpilles lancées par des Swordfish du porte-avions Illustrious. Atteint par une troisième torpille à 00h01, le cuirassé s'enfonça dans l'eau de la rade jusqu'à ce que sa quille touche le fond. Il entra au bassin de carénage le 11 décembre 1940 pour les réparations, qui se prolongèrent jusqu'au 11 mars 1941. Entretemps, c'est le Vittorio Veneto qui devint le navire amiral de la 1a Squadra Navale. Le 1er avril, l'ammiraglio Iachino issa à nouveau son pavillon sur le Littorio qui regagna Tarente.
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| Le Littorio, la proue en l'air, après l'attaque aéronavale sur Tarente dans la nuit du 11 au 12 novembre 1940. | Le Littorio en réparation à Tarente, février 1941. | |
Le 22 août 1941, le Littorio leva l'ancre de Tarente à 16h00 pour tenter d'intercepter la Force H impliquée dans l'opération Mincemeat. Il rentra le 26 août à Naples. Lors de son retour à Tarente le 13 décembre 1941, il fut la cible d'un sous-marin anglais dans le détroit de Messine, qui ne plaça cependant pas de coup au but. Parti le 16 décembre 1941 pour escorter un convoi italien, il prit part le lendemain à la première bataille de la Sirte qui ne donna aucun résultat significatif.
Du 3 au 5 janvier 1942, le Littorio fut impliqué dans l'opération M.43 visant à assurer l'escorte indirecte de 3 convois pour la Libye. Il prit à nouveau la mer le 22 mars à 00h27 pour intercepter un convoi anglais reliant Alexandrie à Malte. Dans l'après-midi du même jour, les deux escadres s'affrontèrent au cours de la seconde bataille de la Sirte. La tombée de la nuit mis fin au combat, durant lequel le Littorio tira 181 coups de calibre 381 mm, encaissant un projectile de 120 mm. Avant de rentrer à Tarente, le cuirassé évita une torpille lancée par un sous-marin britannique.
Au cours de la bataille de Mezzo Giugno (du 14 au 16 juin 1942), le Littorio opéra dans le bassin oriental de la Méditerranée pour intercepter le convoi de l'opération Vigorous destiné à ravitailler Malte depuis Alexandrie. Le contact n'eut pas lieu puisque la formation britannique préféra rebrousser chemin, mais le Littorio essuya tout de même une attaque aérienne le 16 juin à 18h16, et reçu une bombe sur la plage avant. A 23h39, alors que l'escadre se trouvait en mer Ionienne, un avion torpilleur anglais réussi un coups au but sur la proue du Littorio, à tribord. L'unité parvint cependant à rentrer à Tarente par ses propres moyens, à une vitesse de 20 nœuds. Les travaux de réparations furent effectués entre le 26 juin et le 27 août 1942.
Le 13 novembre, le Littorio fut transféré à Naples, avant de revenir à Tarente suite au bombardement du 4 décembre 1942, puis de gagner La Spezia. Entre le 29 janvier et le 4 février 1943, l'unité fut envoyée à Gênes avant de revenir à La Spezia. Depuis son nouveau port d'attache, le cuirassé effectua plusieurs sorties pour l'entraînement de son équipage. Le 5 avril 1943, l'ammiraglio di squadra Carlo Bergamini, nouveau commandant en chef des forces navales, hissa son pavillon sur le Littorio. Mais suite à l'attaque aérienne sur La Spezia le 14 avril, le cuirassé fut touché par une bombe et le commandement fut transféré sur le Roma. Le Littorio fut à nouveau endommagé durant les incursions aériennes du 19 avril et du 5 juin 1943. Il pu cependant hisser le pavillon de Bergamini du 6 juin au 26 juillet.
Entre le 10 juin 1940 et le 8 septembre 1943, le Littorio effectua 46 missions : 9 pour rechercher l'ennemi, 3 pour escorter des convois ou servir d'éclaireur, 5 pour se transférer d'un port à l'autre et 29 pour exercice. Il parcourut un total de 13583 miles représentant 766 heures de mer et 17740 tonnes de mazout. Au cours de cette période, il resta au bassin pour réparation ou autre 251 jours.
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| Le Littorio à Tarente, en mars 1941, arborant son premier camouflage. (crédits photo : Luce) |
Le Littorio au mouillage à Tarente le 5 mai 1942, arborant son nouveau camouflage en deux tons de gris. | Le Littorio dans le port de La Spezia, été 1943. (crédits photo : A. Menichetti) |
Avec la chute de Mussolini le 25 juillet 1943, le navire fut rebaptisé Italia en
application de la directive de l'état-major de la Marine du 30
juillet. C'est sous ce nom que le cuirassé quitta La Spezia pour
se
rendre aux Alliés le 9 septembre 1943. Il gagna Malte le 11
septembre
après avoir été touché par une bombe
allemande. Tout comme son sistership, il fut interné en Egypte
jusqu'en février 1947. Désarmée le 1er juin 1948, l'unité fut ferraillée à La Spezia peu après.
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| L'Italia en route pour Malte dans la matinée du 11 septembre 1943. | L'Italia dans la baie d'Augusta en août 1947, après son retour d'Egypte. |
| Fiche technique |
| Déplacement : 45963
tonnes à pleine charge Longueur : 237,8 m Largeur : 32,9 m Tirant d'eau : 10,5 m Moteur : 8 chaudières Yarrow et 4 turboréducteurs Belluzzo développant 130000 ch, 4 hélices Vitesse : 29 noeuds Armement : 9 canons de 381/50, 12 de 152/55, 4 de 120/40, 12 de 90/50, 20 de 37/54 et 20 mitrailleuses de 20/65, une catapulte et trois hydravions Blindage maximum : vertical : 350 mm horizontal : 207 mm tourelles principales : 350 mm Equipage : 80 officiers, 1880 sous-officiers et matelots |
Bibliographie :
- Italian Battleships of World War Two, Erminio Bagnasco & Mark Grossman, Pictorial Histories Publishing, 1986
- Le Navi da Guerra Italiane 1940-1945, Erminio Bagnasco & Enrico Cernuschi, Ermanno Albertelli Editore, 2005
- Navi e Marinai Italiani nella Seconda Guerra Mondiale, Elio Ando & Erminio Bagnasco, Albertelli, 1999
- Le Navi di Linea Italiane 1861-1969, Giorgio Giorgerini & Augusto Nani, Ufficio Storico della Marina Militare, 1973
Pour reproduire ce navire :
- Italian Battleships of World War Two, Erminio Bagnasco & Mark Grossman, Pictorial Histories Publishing, 1986
- Le Navi da Guerra Italiane 1940-1945, Erminio Bagnasco & Enrico Cernuschi, Ermanno Albertelli Editore, 2005
- Navi e Marinai Italiani nella Seconda Guerra Mondiale, Elio Ando & Erminio Bagnasco, Albertelli, 1999
- Le Navi di Linea Italiane 1861-1969, Giorgio Giorgerini & Augusto Nani, Ufficio Storico della Marina Militare, 1973
Pour reproduire ce navire :
| Echelle | Fabricant | Référence et désignation |
|---|---|---|
| 1/700 | Regia Marina | RM014a RN Littorio |