Le Mas 527 et l'un de ses trois compères sur le lac Ladoga.
Dès le
mois de septembre 1941, les forces germano-finlandaises avaient
entièrement encerclé la ville de Leningrad par la terre.
Il ne restait plus qu'une voie d'accès pour les Russes : le lac
Ladoga. Pour faire plier la résistance soviétique, les
forces de l'Axe devaient donc couper cette dernière route en
envoyant des unités navales légères sur le lac,
qui, gelé pendant une bonne partie de l'année, permit
à nouveau la navigation à partir du 20 mai 1942.
A cette époque, les convois russes sur le Ladoga pouvaient compter sur une flottille d'escorte comprenant 2 patrouilleurs, 6 canonnières, 10 mouilleurs de mines, 14 chasseurs de submersibles type MO et 16 type KM en plus de quelques autres unités mineures. Pour contrer le trafic adverse, la marine finlandaise ne disposait que d'un vieux Mas italien, le MTV 1 Sisu (ex Mas 220), construit en 1917.
Pour épauler leurs alliés, les Allemands décidèrent d'envoyer 6 Küstenminenboot (poseurs de mines côtiers) et 21 batteries flottantes Siebel. Le 21 avril 1942, le commandement allemand demanda également aux Italiens l'envoi de MAS sur le Ladoga. Ces derniers répondirent favorablement à la requête et réunirent immédiatement à la Spezia la 12a squadriglia MAS commandée par le capitano di corvetta Bianchini et destinée à opérer sur le Ladoga. Au total, cette escadrille comptait 17 officiers, 19 sous-officiers, 63 hommes et 4 Mas de la 2ème série : les 526, 527, 528 et 529.
Le transfert de ces unités débuta le 25 mai : la première partie du trajet, entre La Spezia et Stettin (l'actuelle Szczecin), sur la mer Baltique, se fit en camion via le col du Brenner, Innsbruck et Munich. Arrivés à destination le 4 juin, les Mas furent embarqués sur le cargo allemand Thielbeck. Le chargement ne prit fin que le 6 juin, car il fallu préalablement remonter une partie de la superstructure des Mas, démontée pour le trajet sur route.
A cette époque, les convois russes sur le Ladoga pouvaient compter sur une flottille d'escorte comprenant 2 patrouilleurs, 6 canonnières, 10 mouilleurs de mines, 14 chasseurs de submersibles type MO et 16 type KM en plus de quelques autres unités mineures. Pour contrer le trafic adverse, la marine finlandaise ne disposait que d'un vieux Mas italien, le MTV 1 Sisu (ex Mas 220), construit en 1917.
Pour épauler leurs alliés, les Allemands décidèrent d'envoyer 6 Küstenminenboot (poseurs de mines côtiers) et 21 batteries flottantes Siebel. Le 21 avril 1942, le commandement allemand demanda également aux Italiens l'envoi de MAS sur le Ladoga. Ces derniers répondirent favorablement à la requête et réunirent immédiatement à la Spezia la 12a squadriglia MAS commandée par le capitano di corvetta Bianchini et destinée à opérer sur le Ladoga. Au total, cette escadrille comptait 17 officiers, 19 sous-officiers, 63 hommes et 4 Mas de la 2ème série : les 526, 527, 528 et 529.
Le transfert de ces unités débuta le 25 mai : la première partie du trajet, entre La Spezia et Stettin (l'actuelle Szczecin), sur la mer Baltique, se fit en camion via le col du Brenner, Innsbruck et Munich. Arrivés à destination le 4 juin, les Mas furent embarqués sur le cargo allemand Thielbeck. Le chargement ne prit fin que le 6 juin, car il fallu préalablement remonter une partie de la superstructure des Mas, démontée pour le trajet sur route.
 |
 |
 |
| Le convoi acheminant les Mas de la 12a squadriglia passe le col de la Cisa le soir du 25 mai 1942. | 29 mai 1942 : les Mas se trouvent bien à l'étroit dans les ruelles de ce village autrichien. | 5 juin 1942 : ce Mas a déjà été embarqué sur le Thielbeck, dans le port de Stettin. |
Entre le 6 et le 9 juin, le Thielbeck
et son précieux chargement fit route vers Helsinki.
Arrivé dans la capitale finlandaise, le cargo débarqua
les Mas et leur matériel, qui allaient maintenant se diriger
vers Vijpuri (l'actuelle Vjborg) puis le canal de Saima par sections de
deux. Ayant gagné Punkasalmi le 17 juin, les Mas prirent le
train pour rejoindre enfin le port de Lahdenpoja sur le lac Ladoga. Le
22 juin, les 4 Mas avaient tous gagné leur base
opérationnelle de Sortanlahti, après un voyage de 3105 km
échelonné sur 26 jours.
 |
 |
| La section des Mas 529 et 526 passe l'une des écluses du canal de Saima. (crédits photo : Uff. Doc. e Propaganda MM) |
Le Mas 526 prend le train à Punkasalmi le 19 juin 1942 pour se rendre à Lahdenpoja. |
Dès le 17 mai 1942, la 12a squadriglia avait formellement été rattachée au Laivasto-osasto K
(détachement naval K) aux ordres du commandant de la brigade
côtière du Ladoga, le colonel E. Järvinen. Le
rôle de ce détachement, qui comprenait les 6 KM allemands et le Sisu en plus des 4 Mas, était d'opérer contre les voies de ravitaillement de Leningrad au sud du lac.
Les forces italiennes étaient prêtes pour un engagement opérationnel au début du mois de juillet, mais les KM allemands avaient pris du retard, si bien que la date du début des opérations fut fixée pour le 14 août 1942. Entre temps, le 25 juillet, le Mas 526 fut pris dans un épais brouillard et s'échoua sur des rochers devant l'île de Mökerikkö. Malgré les dommages subis, l'unité pu gagner la base de Sortavala par ses propres moyens, où les travaux de remise en état ne furent terminés que le 8 octobre 1942.
Les trois Mas restant commencèrent leur activité de patrouille le 14 août. Le 15, à 2h40 du matin, le Mas 527 du sottotenente di vascello Renato Bechi repéra au large de Toserov (l'actuelle Tozerovo) une formation de trois canonnières russes de 947 tonnes de la classe Bira, qui ouvrirent le feu sur l'unité italienne peu après. Celle-ci, bien que touchée, répondit au tir avec son canon Breda de 20/65. Le Mas réussi à se placer en position de tir à 300 m de la troisième unité de la flottille russe, et lui lança ses deux torpilles à 3h02, qui coulèrent la canonnière russe. Si les sources finlandaises confirment cette version, ce n'est pas le cas des sources russes. Selon ces dernières, les unités attaquées cette nuit-là étaient les canonnières Nora et Selemdzha de la classe Bira ainsi que les patrouilleurs MO 199, 202 et 209. La seule perte reconnue par les Russes est un marin blessé à bord du Selemdzha.
Le 27 août au soir, les Mas 528 et 527 faisaient route vers les couloirs de ravitaillement russes situés au sud du lac avec une escorte de chasseurs finlandais. A 00h03 du 28 août, le Mas 528 commandé par le sottotenente di vascello Benvenuto repéra à une distance de 3500 m deux unités identifiées 7 minutes plus tard comme étant deux remorqueurs tirant une barge de 70 m de long à la vitesse de 4 noeuds. Un troisième remorqueur, plus petit, les précédait. Ce convoi provenait de Novaya Ladoga et faisait route vers Leningrad. A 00h20, les deux Mas, arrivés à une distance de 1500 m, décidèrent de passer à l'attaque et réglèrent leurs torpilles à 1 m de profondeur. Les remorqueurs russes ouvrirent le feu à 00h47, mais le Mas 528 continua sa route. A 00h50, il lança sa torpille bâbord contre la barge, qui coula après 30 secondes. Là encore, les sources russes démentent cette perte : l'unité attaquée aurait été la canonnière Sheksna de la classe Bira, sans résultat.
Le Mas 529 fut le protagoniste d'un nouveau combat le 1er septembre. Quittant son mouillage à 9h40 pour se rendre à Lahdenpohja, il fut attaqué à la hauteur de l'île de Verkkosaari par deux vedettes russes. Tout en répondant aux coups adverses, le Mas chercha à se désengager en augmentant sa vitesse. L'arrivée d'avions allemands et finlandais contraignit les unités russes à abandonner leur poursuite.
Le 29 septembre, les Mas 528 et 529 repérèrent à 00h10 un petit convoi formé d'un remorqueur et de trois barges, escortés par une canonnière. Cette dernière, après avoir repérés les deux unités italiennes à 00h45, ouvrit le feu d'une distance de 1000 m. Se trouvant en position défavorable, les Mas se désengagèrent avant de repartir à l'attaque depuis une autre direction. Le Mas 529 lança alors une torpille contre les barges à une distance de 1000 m, mais l'arme manqua sa cible.
Outre cette activité de chasse aux convois, les Mas italiens furent également utilisés pour escorter les batteries flottantes allemandes avec les KM. Trois Mas escortèrent ainsi une première flottille dirigée contre l'île de Suho dans la nuit du 9 au 10 octobre, mais une erreur de navigation provoqua l'annulation de l'attaque. La tentative fut répétée dans la nuit du 21 au 22 octobre, mais seul le Mas 526 y participa côté italien. La bataille fit rage pendant une bonne partie de la journée du 22, avec de lourdes pertes côté allemand. Ce fut la dernière opération navale de l'année sur le Ladoga.
Les forces italiennes étaient prêtes pour un engagement opérationnel au début du mois de juillet, mais les KM allemands avaient pris du retard, si bien que la date du début des opérations fut fixée pour le 14 août 1942. Entre temps, le 25 juillet, le Mas 526 fut pris dans un épais brouillard et s'échoua sur des rochers devant l'île de Mökerikkö. Malgré les dommages subis, l'unité pu gagner la base de Sortavala par ses propres moyens, où les travaux de remise en état ne furent terminés que le 8 octobre 1942.
Les trois Mas restant commencèrent leur activité de patrouille le 14 août. Le 15, à 2h40 du matin, le Mas 527 du sottotenente di vascello Renato Bechi repéra au large de Toserov (l'actuelle Tozerovo) une formation de trois canonnières russes de 947 tonnes de la classe Bira, qui ouvrirent le feu sur l'unité italienne peu après. Celle-ci, bien que touchée, répondit au tir avec son canon Breda de 20/65. Le Mas réussi à se placer en position de tir à 300 m de la troisième unité de la flottille russe, et lui lança ses deux torpilles à 3h02, qui coulèrent la canonnière russe. Si les sources finlandaises confirment cette version, ce n'est pas le cas des sources russes. Selon ces dernières, les unités attaquées cette nuit-là étaient les canonnières Nora et Selemdzha de la classe Bira ainsi que les patrouilleurs MO 199, 202 et 209. La seule perte reconnue par les Russes est un marin blessé à bord du Selemdzha.
Le 27 août au soir, les Mas 528 et 527 faisaient route vers les couloirs de ravitaillement russes situés au sud du lac avec une escorte de chasseurs finlandais. A 00h03 du 28 août, le Mas 528 commandé par le sottotenente di vascello Benvenuto repéra à une distance de 3500 m deux unités identifiées 7 minutes plus tard comme étant deux remorqueurs tirant une barge de 70 m de long à la vitesse de 4 noeuds. Un troisième remorqueur, plus petit, les précédait. Ce convoi provenait de Novaya Ladoga et faisait route vers Leningrad. A 00h20, les deux Mas, arrivés à une distance de 1500 m, décidèrent de passer à l'attaque et réglèrent leurs torpilles à 1 m de profondeur. Les remorqueurs russes ouvrirent le feu à 00h47, mais le Mas 528 continua sa route. A 00h50, il lança sa torpille bâbord contre la barge, qui coula après 30 secondes. Là encore, les sources russes démentent cette perte : l'unité attaquée aurait été la canonnière Sheksna de la classe Bira, sans résultat.
Le Mas 529 fut le protagoniste d'un nouveau combat le 1er septembre. Quittant son mouillage à 9h40 pour se rendre à Lahdenpohja, il fut attaqué à la hauteur de l'île de Verkkosaari par deux vedettes russes. Tout en répondant aux coups adverses, le Mas chercha à se désengager en augmentant sa vitesse. L'arrivée d'avions allemands et finlandais contraignit les unités russes à abandonner leur poursuite.
Le 29 septembre, les Mas 528 et 529 repérèrent à 00h10 un petit convoi formé d'un remorqueur et de trois barges, escortés par une canonnière. Cette dernière, après avoir repérés les deux unités italiennes à 00h45, ouvrit le feu d'une distance de 1000 m. Se trouvant en position défavorable, les Mas se désengagèrent avant de repartir à l'attaque depuis une autre direction. Le Mas 529 lança alors une torpille contre les barges à une distance de 1000 m, mais l'arme manqua sa cible.
Outre cette activité de chasse aux convois, les Mas italiens furent également utilisés pour escorter les batteries flottantes allemandes avec les KM. Trois Mas escortèrent ainsi une première flottille dirigée contre l'île de Suho dans la nuit du 9 au 10 octobre, mais une erreur de navigation provoqua l'annulation de l'attaque. La tentative fut répétée dans la nuit du 21 au 22 octobre, mais seul le Mas 526 y participa côté italien. La bataille fit rage pendant une bonne partie de la journée du 22, avec de lourdes pertes côté allemand. Ce fut la dernière opération navale de l'année sur le Ladoga.
 |
 |
| La proue du Mas 526 photographiée à Sortavala le 26 juillet 1942 dévoile les dégâts subis par l'unité lors de son échouage sur des rochers. | Le Mas 527 du sottotenente di vascello Renato Bechi croise à grande vitesse sur le lac Ladoga. (crédits photo : Uff. Doc. e Propaganda MM) |
 |
 |
| Cette photo d'un Mas de la 12a squadriglia montre le Breda de 20/65 qui a été installé sur les unités destinées à opérer sur le Ladoga à la place de l'arme de 13,2 mm des autres Mas des séries 1 et 2. | Le Mas 526 au mouillage sur les rives du Ladoga à la fin de l'été 1942. |
L'arrivée de l'hiver exigeait l'évacuation des navires du
lac avant qu'il ne gèle, traditionnellement vers le début
du mois de novembre. Les Mas quittèrent une dernière fois
leur base de Sortanlahti en deux groupe de deux les 29 et 30 octobre
pour gagner Lahdenpohja. Comme à l'aller, ils furent
chargés sur des trains pour rejoindre Punkasalmi où ils
furent remis à l'eau. Les 5 et 6 novembre, ils partirent pour
Helsinki avant d'atteindre Reval (l'actuelle Tallinn), en Estonie, le
soir du 19 novembre 1942.
 |
 |
| 30 octobre 1942 : les Mas quittent le Ladoga à Lahdenpoja. | Le Mas 529 est remis à l'eau à Punkasalmi le 4 novembre 1942 après son voyage en train depuis Lahdenpoja. |
Les
aléas de la guerre en Méditerranée
entraînèrent le rapatriement du personnel de la 12a squadriglia
au printemps 1943. Quant aux quatre Mas, ils furent vendus le 5 mai
1943 à la marine finlandaise qui les rebaptisa initialement J 1 à 4 puis JUNY 1 à 4. Ils restèrent en service jusqu'en 1961.
Bibliographie & webographie :
- Navi e Marinai Italiani nella Seconda Guerra Mondiale, Albertelli, Elio Ando & Erminio Bagnasco, 1999
- http://users.tkk.fi/~jaromaa/Navygallery/Background/Wartime/Ladoga.htm
- http://digilander.libero.it/avantisavoiait/MAS%20sul%20Lago%20Ladoga.htm
- Navi e Marinai Italiani nella Seconda Guerra Mondiale, Albertelli, Elio Ando & Erminio Bagnasco, 1999
- http://users.tkk.fi/~jaromaa/Navygallery/Background/Wartime/Ladoga.htm
- http://digilander.libero.it/avantisavoiait/MAS%20sul%20Lago%20Ladoga.htm
Retour à l'accueil
Regia Marina