Pour contrer efficacement les nouveaux chars alliés en Afrique du Nord, les Italiens, sachant que leur char « lourd » ne serait pas prêt avant 1943, reprirent l’initiative allemande du canon d’assaut, à savoir une pièce d’artillerie montée dans le châssis d’un char moyen.
    C'est le colonel Sergio Berlese qui soumit cette idée à l'ingénieur Rosini de la firme Ansaldo-Fossati en décembre 1940. Le 10 janvier 1941, une maquette en bois était déjà prête à l'usine Ansaldo de Gênes. Une commande fut immédiatement passée pour 30 exemplaires, puis 400. La construction débuta après les essais de tirs réalisés le 10 février à Cornigliano.



    C’est ainsi que naquit le Semovente M40 da 75/18 de l’union du châssis du M13/40, dont la tourelle a été supprimée, avec un obusier de 75/18, installé dans la caisse. Cette disposition avait un double avantage : elle permettait d’augmenter considérablement la puissance de feu tout en gardant la base d’un char construit en grande série, et également d’abaisser la silhouette du blindé (de 2,37 m à 1,85 m), le rendant moins vulnérable aux attaques. Son blindage fut également renforcé, passant à un maximum de 50mm.



    Si le M13/40 ne fit pas recette auprès de ses utilisateurs, le semovente da 75/18 rencontra un franc succès dès sa mise en service début 1942, s’avérant très efficace contre les blindés anglo-américains. Seuls 60 exemplaires furent construits sur le châssis M40, auxquels il faut ajouter les 162 construits sur la caisse du M14/41 puis les 243 construits sur celle du M15/42.

    La formation de base des unités de semoventi da 75/18 était le gruppo, un terme utilisé au sein des régiments d'artillerie et non des régiments blindés. En effet, les semoventi étaient affectés le plus souvent aux régiments d'artillerie des divisions blindées. L'ordre de bataille du gruppo de semoventi da 75/18 rédigé en août 1941 prévoyait :
- 1 commandement de groupe, doté de 2 carri comando;
- 2 ou 3 batteries avec un carro comando et de 4 à 6 semoventi chacune;
- 1 unité de ravitaillement.

    En Afrique du Nord, les groupes furent tous formés sur 2 batteries de 4 semoventi, soit une dotation théorique de 8 semoventi da 75/18 par gruppo. Cet ordre de bataille fut modifié le 11 novembre 1942 pour porter à 6 le nombre de semoventi par batterie.

    La première unité à gagner le front africain fut le DLI° gruppo (ex V° gruppo), débarqué à Tripoli en janvier 1942 et affecté au 132° Reggimento di artiglieria corazzata de la division Ariete. Dix autre gruppi furent constitués, numérotés de DLII à DLXI. Le DLII° (ex VI°) gruppo compléta la dotation de l'Ariete, le DLIII° fut coulé avant de pouvoir être affecté à la division Superga, le DLV° fut incorporé dans le 10° Raggruppamento Corazzato, les DLIV° et DLVI° gruppi furent affectés au 3° Articelere de la division Littorio et les DLIX° et DLX° gruppi fut assigné à la Centauro.
    Les deux groupes de l'Ariete ainsi que ceux de la Littorio furent détruits en novembre 1942 à El Alamein. Durant la bataille de Tunisie, les semoventi du DLVII° gruppo furent rattachés à la Centauro. Ce groupe, tout comme le DLIX°, fut détruit durant cette campagne.

    En dehors de l'Afrique du Nord, les semoventi da 75/18 furent utilisés au sein du DLXI° gruppo déployé en Sardaigne et du DLVIII° gruppo affecté à la division d'infanterie Brennero, déployée dans les Balkans. Une dizaine de semoventi da 75/18 participèrent également à la défense de la Sicile.

    A partir de septembre 1942 commencèrent à apparaître des formations mixtes composées de semoventi da 75/18 et de chars moyens. La première unité à effectuer cette transformation fut le XV° battaglione carri M, qui fut équipé de deux compagnies de M15/42 et d'une compagnie de semoventi da 75/18. La proportion entre les deux blindés fut inversée en décembre. Chaque compagnie de semoventi da 75/18 devait avoir en dotation un peloton de commandement et trois pelotons semoventi.
    Le 10° Reggimento Cavalleria Corazzata Lancieri di Vittorio Emanuele II, rattaché à la division Ariete II, avait en dotation 3 groupes mixtes, comprenant chacun 2 squadroni semoventi et un squadrone M15/42.

Bibliographie :

- Gli autoveicoli da combattimento dell'Esercito Italiano, Volume secondo (1940-1945), Stato Maggiore dell'Esercito, Ufficio Storico, Nicola Pignato & Filippo Cappellano, 2002
- I mezzi blindo-corazzati italiani 1923-1943, Storia Militare, Nicola Pignato, 2005
- Mezzi dell'Esercito Italiano 1935-45, Editoriale Olimpia, Ugo Barlozzetti & Alberto Pirella, 1986
- Corazzati Italiani 1939-1945, War Set n°10, Nico Sgarlato, 2006

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