P26/40 conservé au musée de la motorisation militaire de Cecchignola (Rome).
(crédits photo : Giorgio Brigà)
En 1939,
suite à la circulaire n°3446 datée de décembre
1938 concernant entre autre le projet d'un char lourd (pesante
en italien), l'ingénieur Rosini d'Ansaldo-Fossati commença
à développer un modèle de char qui devait
être armé d'un obusier de 75/18 mod.35. Fiat participa
également à ce projet, tout d'abord baptisé P.75
en référence à son armement, puis P.26/40. Le Regio Esercito
montra son intérêt pour le projet en août 1940, et
il s'en suivi la présentation d'un modèle en bois de
taille réelle en décembre.
Pour la propulsion de son nouveau blindé, Fiat allait devoir développer un nouveau moteur diesel de 300 CV environ, qui n'existait pas à l'époque en Italie. Le premier de ces moteurs SPA 342 ne fut terminé qu'en octobre 1941. Ainsi, le premier prototype du P.26/40, armé provisoirement d'une réplique en bois de l'obusier de 75/18, ne put être testé sur le terrain de Cogoleto-Sciarborasca (près de Gênes) qu'en décembre 1941. Ce même mois, un modèle en bois du canon de 75/32 fut monté dans la tourelle à la place de l'obusier. A cette époque, les formes générales du char rappelaient beaucoup celles des M13/40, avec une casemate aux parois quasiment verticales dotée de mitrailleuses jumelées sur la droite. Le train de roulement était aussi la copie en plus grand de celui des chars M.
Après l'analyse d'un T.34 russe envoyé en Italie, les formes du prototype furent largement modifiées, notamment au niveau de la casemate aux lignes plus fuyantes, à l'image de ce qui avait était fait sur le blindé russe. Au terme de cette "reconstruction", achevée en juillet 1942, le P.26/40 fut réarmé d'un canon de 75/34, définitivement cette fois. La dernière modification importante du prototype concerna les garde-boue auxquelles furent ajoutées des plaques latérales anti-sable. Le char fut finalement homologué par le CSM (Centro Studi Motorizzazione) dans la circulaire 71873 du 25 novembre 1942, après une série de tests menée à Nettunia.
Pour la propulsion de son nouveau blindé, Fiat allait devoir développer un nouveau moteur diesel de 300 CV environ, qui n'existait pas à l'époque en Italie. Le premier de ces moteurs SPA 342 ne fut terminé qu'en octobre 1941. Ainsi, le premier prototype du P.26/40, armé provisoirement d'une réplique en bois de l'obusier de 75/18, ne put être testé sur le terrain de Cogoleto-Sciarborasca (près de Gênes) qu'en décembre 1941. Ce même mois, un modèle en bois du canon de 75/32 fut monté dans la tourelle à la place de l'obusier. A cette époque, les formes générales du char rappelaient beaucoup celles des M13/40, avec une casemate aux parois quasiment verticales dotée de mitrailleuses jumelées sur la droite. Le train de roulement était aussi la copie en plus grand de celui des chars M.
Après l'analyse d'un T.34 russe envoyé en Italie, les formes du prototype furent largement modifiées, notamment au niveau de la casemate aux lignes plus fuyantes, à l'image de ce qui avait était fait sur le blindé russe. Au terme de cette "reconstruction", achevée en juillet 1942, le P.26/40 fut réarmé d'un canon de 75/34, définitivement cette fois. La dernière modification importante du prototype concerna les garde-boue auxquelles furent ajoutées des plaques latérales anti-sable. Le char fut finalement homologué par le CSM (Centro Studi Motorizzazione) dans la circulaire 71873 du 25 novembre 1942, après une série de tests menée à Nettunia.
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| Modèle en bois du P.26/40 présenté en décembre 1940. | Prototype du P.40 armé d'une réplique d'obusier de 75/18 en décembre 1941. |
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| Prototype du P.40 avec la réplique du canon de 75/32 en tourelle. | Le prototype du P.40 après sa "reconstruction" à Gênes, le 20 juillet 1942, armé cette fois-ci du canon de 75/34. |
Le Regio
Esercito passa une première commande pour 500 exemplaires du
nouveau char le 22 avril 1942, avec l'intention de la porter par la
suite à 1200 ou 1500 exemplaires. Mais ces chiffres
excédaient de loin la capacité de l'industrie italienne
de l'époque. La construction du P.26/40 ne débuta qu'en
mai 1943 (l'usine SPA fut en effet bombardée en novembre
1942) avec une première série de 21 exemplaires dont le
premier ne sortit des chaînes d'assemblage qu'en juillet 1943.
Le I° battaglione carri P fut constituée à Vercelli le 1er août 1943, suivi par le II° battaglione le 1er septembre. Tous deux devaient être organisés sur trois compagnies, pour un total de 40 chars chacun. Au 30 juillet, le Regio Esercito ne comptait qu'un seul P.26/40 dans ses rangs, alors aux essais dans les environs de Rome. Au moment de l'armistice du 8 septembre 1943, les Allemands en capturèrent 5, prêts à être livrés. La production se poursuivit ensuite pour le compte de la Wehrmacht, qui en reçu 24 fin 1943, dont 11 sans moteurs utilisés pour la défense statique de la ligne Gothique. En 1944, 77 P.26/40 furent construits pour les Allemands, dont 29 sans moteur, et 13 autres en 1945. Leurs nouveaux propriétaires les rebaptisèrent PzKpfw P 40 737(i) et les répartirent entre deux compagnies de la Schutzpolizei et une des Waffen SS :
- la 10. Polizei-Panzer-Kompanie reçu 15 P.40 en décembre 1944 dans la région de Vérone;
- la 15. Polizei-Panzer-Kompanie, constituée près de Vérone en juillet 1944, eut en charge 13 P.40 à partir de novembre 1944;
- la Panzerkompagnie de la 24. Waffen-Gebirg-Brigade der SS Karstjäger perçu entre 20 et 22 P.40 de seconde main en octobre 1944 à Cividale. Ces chars provenaient de Palmanova, dans le Frioul, où ils étaient semble t'il attachés à une unité blindée de la RSI. Or la seule unité blindée italienne déployée dans la zone était le groupe San Giusto (aussi connu sous le nom de groupe Tonegutti), qui était basé à Mariano del Friuli, à 12 km environ de Palmanova.
Selon certaines sources, trois autres P.40 auraient été utilisées par les forces armées de la RSI à Milan. L'un d'entre eux aurait été capturé par les partisans en avril 1945. Cependant, je ne sais pas dans quelle unité ces blindés auraient pu être encadrés. Ce qui est sûr en revanche, c'est que les 13 P.40 de la 15. Polizei-Panzer-Kompanie furent consignés aux forces partisanes à Novara en mai 1945.
Le fait que le P.40 n'est pas (ou presque) été employé contre d'autres chars de sa catégorie rend l'évaluation de ses capacités difficile. Toutefois, le fait que les Allemands (qui le comparaient à leur Panzer IV Ausf G) le jugent dignes d'être produit jusqu'en 1945 montre qu'il avait une certaine valeur militaire.
Le I° battaglione carri P fut constituée à Vercelli le 1er août 1943, suivi par le II° battaglione le 1er septembre. Tous deux devaient être organisés sur trois compagnies, pour un total de 40 chars chacun. Au 30 juillet, le Regio Esercito ne comptait qu'un seul P.26/40 dans ses rangs, alors aux essais dans les environs de Rome. Au moment de l'armistice du 8 septembre 1943, les Allemands en capturèrent 5, prêts à être livrés. La production se poursuivit ensuite pour le compte de la Wehrmacht, qui en reçu 24 fin 1943, dont 11 sans moteurs utilisés pour la défense statique de la ligne Gothique. En 1944, 77 P.26/40 furent construits pour les Allemands, dont 29 sans moteur, et 13 autres en 1945. Leurs nouveaux propriétaires les rebaptisèrent PzKpfw P 40 737(i) et les répartirent entre deux compagnies de la Schutzpolizei et une des Waffen SS :
- la 10. Polizei-Panzer-Kompanie reçu 15 P.40 en décembre 1944 dans la région de Vérone;
- la 15. Polizei-Panzer-Kompanie, constituée près de Vérone en juillet 1944, eut en charge 13 P.40 à partir de novembre 1944;
- la Panzerkompagnie de la 24. Waffen-Gebirg-Brigade der SS Karstjäger perçu entre 20 et 22 P.40 de seconde main en octobre 1944 à Cividale. Ces chars provenaient de Palmanova, dans le Frioul, où ils étaient semble t'il attachés à une unité blindée de la RSI. Or la seule unité blindée italienne déployée dans la zone était le groupe San Giusto (aussi connu sous le nom de groupe Tonegutti), qui était basé à Mariano del Friuli, à 12 km environ de Palmanova.
Selon certaines sources, trois autres P.40 auraient été utilisées par les forces armées de la RSI à Milan. L'un d'entre eux aurait été capturé par les partisans en avril 1945. Cependant, je ne sais pas dans quelle unité ces blindés auraient pu être encadrés. Ce qui est sûr en revanche, c'est que les 13 P.40 de la 15. Polizei-Panzer-Kompanie furent consignés aux forces partisanes à Novara en mai 1945.
Le fait que le P.40 n'est pas (ou presque) été employé contre d'autres chars de sa catégorie rend l'évaluation de ses capacités difficile. Toutefois, le fait que les Allemands (qui le comparaient à leur Panzer IV Ausf G) le jugent dignes d'être produit jusqu'en 1945 montre qu'il avait une certaine valeur militaire.
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| P.40 de la Karstjäger lors d'une opération anti-partisans au début de l'année 1945. | P.40 de la Karstjäger capturé le 2 mai en Autriche par les Anglais. | P.40 capturé à Milan par les partisans le 25 avril 1945. |
| Fiche technique |
| Longeur : 5,795 m Largeur : 2,800 m Hauteur : 2,522 m Moteur : SPA 342 diesel à 12 cylindres en V de 24047 cm3, refroidis à l'eau, développant 330 CV à 2100 tours/min Poids : 26 tonnes Equipage : 4 Vitesse maximale : 40 km/h sur route Autonomie : 275 km sur route Protection : de 14 à 50 mm Armement : un canon de 75/34 (63 coups), deux mitrailleuses Breda mod.38 de 8 mm (576 coups au total) |
Bibliographie :
- Gli autoveicoli da combattimento dell'Esercito Italiano, Volume secondo (1940-1945), Stato Maggiore dell'Esercito, Ufficio Storico, Nicola Pignato & Filippo Cappellano, 2002
- Corazzati Italiani 1939-1945, War Set n°10, Nico Sgarlato, 2006
- I mezzi blindo-corazzati italiani 1923-1943, Storia Militare, Nicola Pignato, 2005
- La "chimera" del Regio Esercito : Il carro P.40, Storia Militare, Bruno Benvenuti & Andrea Curami, mars 1994
- Il P.40 dopo l'armistizio, Storia Militare, Guido Ronconi, 2000
Pour reproduire ce véhicule :
| Echelle | Fabricant | Référence et désignation |
|---|---|---|
| 1/76 | Milicast | I09 Italian carro pesante P40 heavy tank |
| 1/72 | ModellTrans | MT72306 P-40 carro armato |
| 1/35 | Cri.El Model | R020 Carro armato Ansaldo Fiat P40 |
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