M13/40 conservé au Worthington Park, au Canada.
(crédits photo : Jean Tétard)
Le M13/40
fut, avec son successeur le M14/41, le char moyen standard de
l'armée italienne tout au long de la guerre. Alors que le char
de rupture de 10 tonnes (futur M11/39) était prêt à
entrer en service, l'ingénieur Giuseppe Rosini se rendit compte
que ce blindé ne constituait qu'une transition, et que le futur
char de l'Esercito devrait être doté d'un canon en
tourelle pour pallier aux difficultés de pointage du
blindé actuel.
La firme Ansaldo demanda alors au Regio Esercito l'autorisation de mettre à l'étude un nouveau char, autorisation qui fut accordée le 13 décembre 1937. Le projet fut concrétisé en 1939, après plus d'un an d'études, lors de la présentation d'un modèle en bois à l'échelle 1/1. Par rapport au M11/39, le nouveau blindé avait conservé son train de roulement, mais la superstructure avait été modifiée pour accueillir une tourelle de diamètre plus important qui pouvait loger le chef de char et le servant du canon de 47/32. Le prototype fut terminé le 15 octobre 1939, avec quelques modifications apportées à la casemate. Les essais furent menés au printemps 1940, alors que le prototype fut homologué le 15 février. L'Esercito avait déjà passé commande pour 430 exemplaires dès le 16 novembre 1939 (commande réduite à 400 exemplaires le 11 décembre de la même année), et la production commença en juin 1940, avec une moyenne de 22 tanks par mois. Les 15 premiers exemplaires de série furent testés en juillet. A la fin de l'année 1940, 235 M13/40 avaient été produits. La commande fut alors revue à la hausse (1902 exemplaires selon le comité historique de l'artillerie italienne).
Le moteur du M13/40, bien qu'identique, à la base, à celui de son prédécesseur, fut légèrement modifié pour porté son régime maximum à 1900 tours/min et sa puissance à 125 CV. Bon nombre de M13 reçut également une quatrième mitrailleuse Breda 38 de 8mm amovible, installée sur la tourelle pour la défense antiaérienne, et un poste radio Marelli RF.1CA. Quelques modifications furent apportées au cours de la production, notamment des améliorations mécaniques sur le groupe propulseur, mais aussi des modifications externes. La plus visible est celle portant sur les garde-boue : sur les premiers exemplaires, ils couraient sur toute la longueur du char, alors qu'à partir de 1941, ils ne couvraient plus que la partie avant du train de roulement. La production cessa en juillet 1941, après la fabrication du 710ème exemplaire.
Selon les directives du SMRE datées du 19 août 1940, le bataillon de M13/40 devait s'articuler sur trois compagnies. Mais en réalité, dès la formation du III° battaglione, et jusqu'au mois d'août 1941, le nombre de compagnies fut réduit à deux. La dotation théorique initiale était de 37 chars M13/40 par bataillons, au lieu des 52 prévus pour un bataillon sur trois compagnies. Elle passa par la suite à 46 (pour le IX° battaglione de l'Ariete, en octobre 1941), et enfin à 52.
Le M13/40 entra en service en octobre 1940, lorsque les 37 premiers exemplaires furent consignés au III° battaglione carri M, qui gagna la Libye le 7 novembre. Ils connurent leur baptême du feu à Sollum, en décembre 1940. Deux autres bataillons, les V° et VI°, débarquèrent en ASI en décembre 1940 et janvier 1941 respectivement. A la même époque, le XXI° battaglione de chars L3 fut rééquipés de 36 M13/40. Tous les chars de ces bataillons furent perdus lors de la contre-offensive du général O'Connor, qui pris fin le 7 février 1941 avec la désastreuse bataille de Beda Fomm (101 M13/40 détruits ou abandonnés, dont 39 intacts). Les troupes anglaises et australiennes utiliseront d'ailleurs des M13/40 abandonnés lors de la retraite italienne.
Le 25 janvier 1941, la division Ariete débarqua à Tripoli avec un seul bataillon de M13/40, le VII°. Entre juin et juillet, le 132° Rgt carristi fut constitué au sein de l'Ariete avec les VII° et VIII° battaglioni sur M13/40. Ce régiment sera renforcé par le IX° battaglione de M13/40 en novembre 1941, portant son effectif total à 137 exemplaires. C'est avec cette dotation que le 132° Rgt fut engagé dans la bataille de Bir El Gobi, dans laquelle il perdit, avec le 32° Rgt, 34 chars, contre 57 chars anglais détruits. Le XI° battaglione de la division Littorio, passé sous le commandement la 101ème division motorisée Trieste fut la dernière unité à recevoir des M13/40 en Afrique du Nord, en janvier 1942. Le M14/41 remplaça le M13/40 au sein des unités opérationnelles dans le courant de l'année 1942. Le IV° battaglione de la Littorio, qui gagna l'ASI en août 1942, fit cependant exception à cette règle.
Comme nous l'avons vu, la carrière du
M13/40 se déroula surtout en ASI, mais il connut aussi les
combats des Balkans. Le IV° battaglione, sur deux compagnies de M13/40, fut en effet envoyé en Albanie en
novembre 1940. L'action la plus importante se déroula dans la
plaine de Klisura, le 27 janvier 1941. Elle entraîna la perte de 5 chars,
sur les 7 engagés. Le M13/40 participa également à
l'invasion de la Yougoslavie au sein des divisions Littorio (5 M13/40 renforçaient les 117 L3 de la division) et Centauro (restes du IV° battaglione de M13/40). Si les blindés de la Littorio, attaquant par le nord, ne participèrent à aucun combat, il n'en fut pas de même pour ceux de la Centauro,
partant de la frontière albanaise. Cinq M13/40 furent
détruits lors du passage de la rivière Pron, le 15 avril
1941.
Après le 8 septembre 1943, de nombreuses
unités blindées de la RSI furent partiellement
équipées de M13/40, notamment les groupes Leoncello et Leonessa.
Ils combattirent presque exclusivement contre les partisans en Italie
du Nord. Les Allemands en réutilisèrent également
22, sous la dénomination de PzKpfw M13/40 735(i).
Au moment de son apparition, le M13/40 constituait une grande avancée par rapport à ses prédécesseurs. Le canon de 47/32 monté en tourelle était encore une arme redoutable en 1940. Mais ce char était sous motorisé, ce qui le rendait vulnérable aux chars cruiser britanniques, plus rapides. Son blindage se révèlera vite insuffisant, ce qui poussera les équipages à surcharger le blindé avec des protections de fortune (sacs de sable, maillons de chenilles, jerrycans), diminuant d'autant sa vitesse. L'assemblage riveté et non soudé des plaques de blindage, ainsi que la mauvaise qualité de l'acier employé, rendait la tôle cassante. Les rivets constituaient aussi des projectiles mortels pour les tankistes lorsque le blindage était atteint. Les premiers M13/40 envoyés en Afrique rencontrèrent de nombreuses pannes dues à l'absence de filtre à sable sur les prises d'air. Ils étaient également dépourvus d'équipement radio : aucun de ceux du VI° battaglione n'en étaient dotés, et seulement une partie des chars des III° et V° battaglioni. A partir du début 1941, avec la formation du VII° battaglione, ce problème fut réglé par l'installation des postes directement sur les chaînes de montage Ansaldo.
La firme Ansaldo demanda alors au Regio Esercito l'autorisation de mettre à l'étude un nouveau char, autorisation qui fut accordée le 13 décembre 1937. Le projet fut concrétisé en 1939, après plus d'un an d'études, lors de la présentation d'un modèle en bois à l'échelle 1/1. Par rapport au M11/39, le nouveau blindé avait conservé son train de roulement, mais la superstructure avait été modifiée pour accueillir une tourelle de diamètre plus important qui pouvait loger le chef de char et le servant du canon de 47/32. Le prototype fut terminé le 15 octobre 1939, avec quelques modifications apportées à la casemate. Les essais furent menés au printemps 1940, alors que le prototype fut homologué le 15 février. L'Esercito avait déjà passé commande pour 430 exemplaires dès le 16 novembre 1939 (commande réduite à 400 exemplaires le 11 décembre de la même année), et la production commença en juin 1940, avec une moyenne de 22 tanks par mois. Les 15 premiers exemplaires de série furent testés en juillet. A la fin de l'année 1940, 235 M13/40 avaient été produits. La commande fut alors revue à la hausse (1902 exemplaires selon le comité historique de l'artillerie italienne).
Le moteur du M13/40, bien qu'identique, à la base, à celui de son prédécesseur, fut légèrement modifié pour porté son régime maximum à 1900 tours/min et sa puissance à 125 CV. Bon nombre de M13 reçut également une quatrième mitrailleuse Breda 38 de 8mm amovible, installée sur la tourelle pour la défense antiaérienne, et un poste radio Marelli RF.1CA. Quelques modifications furent apportées au cours de la production, notamment des améliorations mécaniques sur le groupe propulseur, mais aussi des modifications externes. La plus visible est celle portant sur les garde-boue : sur les premiers exemplaires, ils couraient sur toute la longueur du char, alors qu'à partir de 1941, ils ne couvraient plus que la partie avant du train de roulement. La production cessa en juillet 1941, après la fabrication du 710ème exemplaire.
Selon les directives du SMRE datées du 19 août 1940, le bataillon de M13/40 devait s'articuler sur trois compagnies. Mais en réalité, dès la formation du III° battaglione, et jusqu'au mois d'août 1941, le nombre de compagnies fut réduit à deux. La dotation théorique initiale était de 37 chars M13/40 par bataillons, au lieu des 52 prévus pour un bataillon sur trois compagnies. Elle passa par la suite à 46 (pour le IX° battaglione de l'Ariete, en octobre 1941), et enfin à 52.
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| Le prototype du M13/40, envoyé au CSM en octobre 1939. |
M13/40 en maintenance, probablement en Italie. Il est cependant peint couleur sable. |
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Gros plan sur la tourelle de ces M13/40, armés d’une mitrailleuse Breda mod.38 antiaérienne en plus de leur canon de 47mm avec mitrailleuse coaxiale et de leurs mitrailleuses jumelées dans la caisse. |
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Le M13/40 entra en service en octobre 1940, lorsque les 37 premiers exemplaires furent consignés au III° battaglione carri M, qui gagna la Libye le 7 novembre. Ils connurent leur baptême du feu à Sollum, en décembre 1940. Deux autres bataillons, les V° et VI°, débarquèrent en ASI en décembre 1940 et janvier 1941 respectivement. A la même époque, le XXI° battaglione de chars L3 fut rééquipés de 36 M13/40. Tous les chars de ces bataillons furent perdus lors de la contre-offensive du général O'Connor, qui pris fin le 7 février 1941 avec la désastreuse bataille de Beda Fomm (101 M13/40 détruits ou abandonnés, dont 39 intacts). Les troupes anglaises et australiennes utiliseront d'ailleurs des M13/40 abandonnés lors de la retraite italienne.
Le 25 janvier 1941, la division Ariete débarqua à Tripoli avec un seul bataillon de M13/40, le VII°. Entre juin et juillet, le 132° Rgt carristi fut constitué au sein de l'Ariete avec les VII° et VIII° battaglioni sur M13/40. Ce régiment sera renforcé par le IX° battaglione de M13/40 en novembre 1941, portant son effectif total à 137 exemplaires. C'est avec cette dotation que le 132° Rgt fut engagé dans la bataille de Bir El Gobi, dans laquelle il perdit, avec le 32° Rgt, 34 chars, contre 57 chars anglais détruits. Le XI° battaglione de la division Littorio, passé sous le commandement la 101ème division motorisée Trieste fut la dernière unité à recevoir des M13/40 en Afrique du Nord, en janvier 1942. Le M14/41 remplaça le M13/40 au sein des unités opérationnelles dans le courant de l'année 1942. Le IV° battaglione de la Littorio, qui gagna l'ASI en août 1942, fit cependant exception à cette règle.
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Durant la
contre-offensive de Wavell fin 1940, de nombreux M13/40 furent capturés et
réutilisés par les Anglais et les Australiens. |
Des officiers anglais inspectent ce M13/40 abandonné en Afrique du Nord. |
Un M13/40 du VII° Bataillon
blindé de la division Ariete dans le désert libyen, endommagé par un tir ennemi
à l’avant. Ce char est peint en giallo sabbia, tacheté de grigio verde. |
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| M13/40 de production tardive, équipé d'une antenne radio, photographié dans le désert nord-africain. | M13/40 de la division Littorio en route pour El Alamein, durant l'été 1942. On peut voir, sur les deux premiers chars, l'insigne de la division peint sur le devant de la casemate. | Le blindage frontal de ce M13/40 n'aura pas résisté. La porte d'accès étant ouverte, l'équipage a sans doute pu abandonner son véhicule. | M13/40 de la division Littorio dans la dépression de El Qattara, en Egypte, en juillet 1942. Tous sont pourvus d'un blindage de fortune composé de sacs de sable et de jerrycans. |
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| Ces deux M13/40 participent à la prise de la hauteur 731 dans le nord de la Grèce, le 19 avril 1941. | M13/40 du 33° Rgt carristi de la Littorio dans une rue de Susak, en Yougoslavie. Il est suivi par un L3. |
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| M13/40 du groupe blindé Leonessa de la GNR lors d'un entraînement en rase campagne. (crédits photo : Archivio Borgatti) |
M13/40 du Leoncello capturé à Milan par les partisans, durant l'insurrection d'avril 1945. |
Au moment de son apparition, le M13/40 constituait une grande avancée par rapport à ses prédécesseurs. Le canon de 47/32 monté en tourelle était encore une arme redoutable en 1940. Mais ce char était sous motorisé, ce qui le rendait vulnérable aux chars cruiser britanniques, plus rapides. Son blindage se révèlera vite insuffisant, ce qui poussera les équipages à surcharger le blindé avec des protections de fortune (sacs de sable, maillons de chenilles, jerrycans), diminuant d'autant sa vitesse. L'assemblage riveté et non soudé des plaques de blindage, ainsi que la mauvaise qualité de l'acier employé, rendait la tôle cassante. Les rivets constituaient aussi des projectiles mortels pour les tankistes lorsque le blindage était atteint. Les premiers M13/40 envoyés en Afrique rencontrèrent de nombreuses pannes dues à l'absence de filtre à sable sur les prises d'air. Ils étaient également dépourvus d'équipement radio : aucun de ceux du VI° battaglione n'en étaient dotés, et seulement une partie des chars des III° et V° battaglioni. A partir du début 1941, avec la formation du VII° battaglione, ce problème fut réglé par l'installation des postes directement sur les chaînes de montage Ansaldo.
| Fiche technique |
| Longeur : 4,915 m Largeur : 2,280 m Hauteur : 2,370 m Moteur : Fiat SPA 8T M.40 diesel à 8 cylindres en V de 11140 cm3, refroidis à l'eau, développant 125 Cv à 1900 tours/min Poids : 13 tonnes Equipage : 4 Vitesse maximale : 31,8 km/h sur route, 12 km/h en tous terrains Autonomie : 200 km sur route Protection : de 15 à 42 mm Armement : un canon de 47/32 mod.39 (87 coups), trois ou quatre mitrailleuses Breda mod.38 de 8 mm (2592 coups au total) |
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| M13/40 conservé à Aberdeen, aux Etats-Unis. (crédits photo : Daniele Guglielmi) |
Deux autres clichés du M13/40 conservé au Worthington Park. (crédits photos : Jean Tétard) |
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Bibliographie :
- Gli autoveicoli da combattimento dell'Esercito Italiano, Volume secondo (1940-1945), Stato Maggiore dell'Esercito, Ufficio Storico, Nicola Pignato & Filippo Cappellano, 2002
- Corazzati Italiani 1939-1945, War Set n°10, Nico Sgarlato, 2006
- Italian Medium Tanks in action, Armor Number 39, Squadron/Signal Publications, Nicola Pignato, 2001
- Mezzi dell'Esercito Italiano 1935-45, Editoriale Olimpia, Ugo Barlozzetti & Alberto Pirella, 1986
- I mezzi blindo-corazzati italiani 1923-1943, Storia Militare, Nicola Pignato, 2005
- Fox killed in the open ground, Batailles & Blindés n°13-14, Cédric Mas, 2006
- I reparti corazzati della Repubblica Sociale Italiana 1943/1945, Marvia Edizioni, Paolo Crippa, 2006
Pour reproduire ce véhicule :
- Gli autoveicoli da combattimento dell'Esercito Italiano, Volume secondo (1940-1945), Stato Maggiore dell'Esercito, Ufficio Storico, Nicola Pignato & Filippo Cappellano, 2002
- Corazzati Italiani 1939-1945, War Set n°10, Nico Sgarlato, 2006
- Italian Medium Tanks in action, Armor Number 39, Squadron/Signal Publications, Nicola Pignato, 2001
- Mezzi dell'Esercito Italiano 1935-45, Editoriale Olimpia, Ugo Barlozzetti & Alberto Pirella, 1986
- I mezzi blindo-corazzati italiani 1923-1943, Storia Militare, Nicola Pignato, 2005
- Fox killed in the open ground, Batailles & Blindés n°13-14, Cédric Mas, 2006
- I reparti corazzati della Repubblica Sociale Italiana 1943/1945, Marvia Edizioni, Paolo Crippa, 2006
Pour reproduire ce véhicule :
| Echelle | Fabricant | Référence et désignation |
|---|---|---|
| 1/72 | Italeri |
7036 Carro Armato M13/40 |
| 1/72 | CaMa Models | 72011 M13/40 |
| 1/35 | Zvezda | 3516 Italian medium tank M13/40 |
| 1/35 | Tamiya | 35034 Carro Armato M13/40 |
| 1/35 | Italeri | 213 Italian tank M13/40 |
| 1/35 | Historica Production | 3004 Motore diesel SPA 8T per carro armato M13/40 |
| 1/35 | Historica Production | 3005 Backdating set per M13/40 : torretta e casamatta |
| 1/35 | Model Victoria | 4033 Conversion set M13/40 |
| 1/35 | Model Victoria | 4034 Cingoli per carri M |
| 1/35 | Jordi Rubio | TG-60 M13/40 aluminium gun barrel |
| 1/35 | Friul Model | AW-15 roue de renvoie pour M13/40 |
| 1/35 | Friul Model | ATL-18 chenilles en métal |
| 1/35 | Eduard | 35161 photodécoupe pour M13/40 |
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