Colonne de M11/39 lors de l'offensive de Graziani en Egypte, septembre 1940.
La
genèse des chars moyens italiens débuta avec une
circulaire émise en 1928 pour la réalisation d'un "char
de rupture" (carro di rottura), par opposition aux chars légers, appelés chars d'assaut ou encore chars "rapides" (carro veloce). En réponse à cette demande, Ansaldo réalisa le Carro di Rottura
de 8 tonnes, dont une réplique en bois fut
présentée en 1929 et un prototype entre 1930 et 1932. Ce
char était en fait l'ancêtre des semoventi, armé
d'un canon de 65 mm dans la casemate.Mais les essais menés
sur ce prototype se révélèrent peu satisfaisant,
notamment à cause de la vitesse de 19 km/h seulement. Ce projet
fut donc abandonné en 1935.
En 1936, suite à la campagne d'Ethiopie, le Regio Esercito demanda que soit développé un nouveau char de rupture, capable d'opérer dans en zone préalpine, doté d'une autonomie de 100 km, d'un poids de 8 à 9 tonnes lui permettant d'utiliser les ponts équipant alors le génie. Ansaldo présenta un nouveau prototype entre 1936 et 1937, baptisé Carro di Rottura de 10 tonnes pour le distinguer du précédent. Il était armé d'un canon Vickers Terni de 37/40 en casemate et de deux mitrailleuses en tourelle, probablement des Scotti de 6,5 mm. Le premier moteur équipant ce blindé était un Fiat 634 de 6 cylindres développant 75CV, utilisé sur les camions. Il fut ensuite remplacé par un 8 cylindres diesel en V de 100CV, réalisé spécifiquement par Ansaldo. Le prototype fut testé entre 1937 et 1938 à Cogoleto, près de Gênes, avec de bons résultats. Plusieurs modifications furent apportées au projet initial, notamment au niveau du train de roulement et de l'armement secondaire, remplacé par deux mitrailleuses Breda mod.38 de 8 mm.
Un prototype définitif fut réalisé en 1938, avec une tourelle légèrement modifié par rapport au précédent. La motorisation était désormais assurée par un Fiat SPA 8T développant 105CV. Le nouveau blindé, officiellement baptisé M11/39, fut commandé à 100 exemplaires.
En 1936, suite à la campagne d'Ethiopie, le Regio Esercito demanda que soit développé un nouveau char de rupture, capable d'opérer dans en zone préalpine, doté d'une autonomie de 100 km, d'un poids de 8 à 9 tonnes lui permettant d'utiliser les ponts équipant alors le génie. Ansaldo présenta un nouveau prototype entre 1936 et 1937, baptisé Carro di Rottura de 10 tonnes pour le distinguer du précédent. Il était armé d'un canon Vickers Terni de 37/40 en casemate et de deux mitrailleuses en tourelle, probablement des Scotti de 6,5 mm. Le premier moteur équipant ce blindé était un Fiat 634 de 6 cylindres développant 75CV, utilisé sur les camions. Il fut ensuite remplacé par un 8 cylindres diesel en V de 100CV, réalisé spécifiquement par Ansaldo. Le prototype fut testé entre 1937 et 1938 à Cogoleto, près de Gênes, avec de bons résultats. Plusieurs modifications furent apportées au projet initial, notamment au niveau du train de roulement et de l'armement secondaire, remplacé par deux mitrailleuses Breda mod.38 de 8 mm.
Un prototype définitif fut réalisé en 1938, avec une tourelle légèrement modifié par rapport au précédent. La motorisation était désormais assurée par un Fiat SPA 8T développant 105CV. Le nouveau blindé, officiellement baptisé M11/39, fut commandé à 100 exemplaires.
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| Le premier prototype du carro di rottura de 10 tonnes, futur M11/39, à gauche, et à droite, le carro di rottura de 12 tonnes modèle 1932, évolution de celui de 9 tonnes. | Premier prototype du M11/39 lors des essais en Ligurie. On remarque le train de roulement original, qui sera modifié par la suite, tout comme la tourelle et son armement. |
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| Prototype définitif du M11/39 lors des tests d'évaluation à Nettuno. | M11/39 de présérie du 32° Rgt lors de la parade de cloture des grandes manoeuvres de 1939 à Turin. |
Le premier lot de douze M11/39 produit fut testé en août 1939 par une compagnie du 32° Reggimento. Le M11/39 équipa ensuite deux bataillons du 32° Rgt, les I° et II°. Le I° battaglione, sur 3 compagnies, ainsi que deux compagnies du II° furent envoyés en Libye en juillet 1940, totalisant 72 chars. Ils furent transférés sous les ordres du 4° Reggimento à leur arrivée. L'une des deux compagnies du II° battaglione fut détaché auprès du Raggruppamento Maletti,
qui sera détruit à Nibeiwa le 9 décembre 1940
après avoir participé à la prise de Sidi Barrani.
Quant au I° battaglione, affecté au 1° Raggruppamento Carristi,
il sera détruit lors de la prise de Tobrouk, en janvier 1941.
Quelques M11/39 furent réutilisés par les Australiens au sein du 6th Cavalry Regiment.
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| M11/39 du II° battaglione lors de l'avance sur Sidi Barrani. Il s'agit d'un véhicule du 2ème peloton de la 1ère compagnie. (crédits photo : Istituto Luce) |
Cette photo permet de mettre en évidence la faible épaisseur du blindage du M11/39 : 15 mm seulement sur les côtés. |
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| Les pannes et incidents techniques émaillèrent la carrière opérationnelle des M11/39, tant en Libye qu'en AOI. | Nibeiwa, 12 décembre 1940 : des Australiens inspectent ce M11/39 du II° battaglione. |
Outre l'ASI,
le M11/39 connut également l'AOI : 24 exemplaires y furent
envoyés juste avant l'entré en guerre de l'Italie. Ils
provenaient principalement du II° battaglione,
ce qui explique le déséquilibre numérique entre
les 2 bataillons envoyés en Libye. Les M11/39
déployés en Afrique Orientale furent répartis
entre deux compagnies, les 321a et 322a,
à raison de 12 chars par compagnie. L'une était
basée à Addis Abeba et l'autre en Erythrée. Ces
unités participèrent à la prise de Cassala, au
Soudan, le 4 juillet 1940, ainsi qu'à l'invasion de la Somalie
britannique en août 1940. Les M11/39 combattirent jusqu'en avril
1941 au moins, mais les pannes et le manque de pièces de
rechange firent décroître rapidement leur nombre. Aucun
des 24 M11/39 envoyés en AOI ne survécu. Sur les 100
M13/39 de série produits, quatre restèrent en Italie pour
l'entraînement des équipages.
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| M11/39 lors de l'attaque de la Somalie britannique. Les chars moyens étaient affectés à la colonne centrale de l'attaque italienne, avec pour objectif Berbera, capitale de la province. | |
Le M11/39,
char de transition entre les chenillettes et le M13/40, souffrait
principalement d'une motorisation peu puissante, du montage du canon en
casemate et du manque d'équipement radio. Ce n'était pas
un engin conçu pour se battre en plein désert, avec les
contraintes liées à l'environnement et aux tactiques
propres à ce lieu. Ainsi, les ennuis mécaniques
était fréquents : lorsque le I° battaglionearriva
à Tobrouk, le 14 décembre 1940, seuls 5 de ses 39
chars sont en état de marche, après avoir parcouru 60
kilomètres. Le manque de remorques contraignait souvent les
chars à se déplacer par leurs propres moyens du port
d'arrivée au front, ce qui explique aussi en partie les
nombreuses pannes. Malgré ses points faibles, le M11/39
représentait une avancée importante dans l'histoire des
blindés italiens, puisqu'il ouvrait la voie à la famille
des chars moyens, employés durant toute la guerre.
| Fiche technique |
| Longeur : 4,73 m Largeur : 2,18 m Hauteur : 2,30 m Moteur : Fiat SPA 8T diesel à 8 cylindres en V de 11140 cm3, refroidis à l'eau, développant 105 CV à 1800 tours/min Poids : 10,97 tonnes Equipage : 3 Vitesse maximale : 33,9 km/h sur route, 14 km/h en tous terrains Autonomie : 200 km sur route Protection : de 6 à 30 mm Armement : un canon Vickers-Terni de 37/40 (84 coups), deux mitrailleuses Breda mod.38 de 8 mm (2808 coups au total) |
Bibliographie :
- Gli autoveicoli da combattimento dell'Esercito Italiano, Volume secondo (1940-1945), Stato Maggiore dell'Esercito, Ufficio Storico, Nicola Pignato & Filippo Cappellano, 2002
- Corazzati Italiani 1939-1945, War Set n°10, Nico Sgarlato, 2006
- Italian Medium Tanks in action, Armor Number 39, Squadron/Signal Publications, Nicola Pignato, 2001
- Mezzi dell'Esercito Italiano 1935-45, Editoriale Olimpia, Ugo Barlozzetti & Alberto Pirella, 1986
- I mezzi blindo-corazzati italiani 1923-1943, Storia Militare, Nicola Pignato, 2005
- Fox killed in the open ground, Batailles & Blindés n°13-14, Cédric Mas, 2006
Pour reproduire ce véhicule :
| Echelle | Fabricant | Référence et désignation |
|---|---|---|
| 1/72 | Alby | AL862 M11/39 Medium tank |
| 1/72 | ModellTrans | MT72305 M11/39 Carro Armato |
| 1/35 | Corazzati | COR5 Carro Armato M11/39 |
| 1/35 | Model Victoria | 4034 Cingoli per carri M |
| 1/35 | Friul Model | ATL-18 chenilles en métal |
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