Le Savoia Marchetti SM85 fut conçu dès l'origine comme bombardier en piqué, un avion qui devenait indispensable pour les grandes puissances à la fin des années 1930. Le prototype décolla pour la première fois en décembre 1936, et, malgré de faibles performances, il fut commandé par la Regia Aeronautica en 64 exemplaires afin d'en équiper un stormo complet. Le principal changement apporté sur les appareils de série fut l'installation d'hélices à pas variable et de freins de piqué améliorés.
    Une unité expérimentale de vol en piqué (reparto VT pour Volo a Tuffo) fut créée en 1938 sur le terrain de Rome-Ciampino pour former les équipages sur le SM85. Au cours d'essais menés par cette unité, l'avion se révéla dangereux en phase de piqué : il devenait parfois incontrôlable et les commandes demandaient des temps de réponse excessifs. L'unité déplora un accident mortel lors de ces vols d'entraînement.

    La commande initiale, issue du Programme R, fut réduite : seuls 32 exemplaires de série du SM85 virent le jour entre mars et décembre 1939. Ils furent tous regroupés au sein du 96° gruppo autonomo tuffatori, formé le 20 mars 1940.
    En juin 1940, 14 SM85 de cette unité furent déployés à Pantelleria, en prévision de leur utilisation contre Malte ou contre la flotte britannique. Mais le commandant du groupe, le maggiore Ercolano Ercolani, averti l'état major que les nombreux problèmes technique rencontrés rendaient son unité complètement inefficace. En outre, la structure en bois de l'appareil souffrait de l'humidité de l'air. Les SM85, uniques bombardiers en piqué italiens de l'époque, furent donc radiés le 16 juillet 1940 après avoir participé à une seule mission de guerre, infructueuse.

Bibliographie :
- Courage Alone, Hikoki Publications, Chris Dunning, 1998
- Dimensione Cielo n°5 - Bombardieri, Edizioni Bizzarri, Emilio Brotzu, Michele Caso & Gherardo Cosolo, 1973