Macchi C.200 du 4° Stormo CT à Catania Fontanarossa, en Sicile.
(crédits photo : A. Vigna)
Le Macchi
C.200 fut projeté en 1937 par l'ingénieur Mario Castoldi
pour participer au concours lancé par le ministère de
l'air visant à doter la Regia Aeronautica d'un chasseur
monoplan à train escamotable. Le premier prototype du MC.200,
immatriculé MM.336, décolla pour la première fois
le 24 décembre 1937 depuis Lonate Pozzolo, avec aux commandes
Giuseppe Burei. Ce dernier ne fut pas l'unique pilote d'essai du Saetta,
puisqu'il était épaulé par Ambrogio Colombo puis,
à sa mort, Burei fut remplacé par Adriano Mantelli.
Ce dernier mit en évidence la tendance à l'autorotation qu'avait l'appareil de Castoldi. Les grandes nouveautés qu'étaient alors le train escamotable et la canopée fermée furent au départ peu appréciées des pilotes transalpins, habitués à leur biplans à train fixe et à cockpit ouvert. Finalement, seuls les appareils des séries I et II eurent des cockpits fermés, les autres séries utilisant différentes configurations de cockpit ouverts.
Le second prototype, immatriculé MM.337, débuta ses vols d'essais en mai 1938 à Guidonia, testé cette fois-ci par des militaires. Les résultats donnèrent le Macchi 200 comme vainqueur, tandis que le G.50 arrivait deuxième. A partir de là, la Regia Aeronautica commanda ses premiers exemplaires du chasseur Castoldi, qui furent 99 à rejoindre les unités opérationnelles entre juin 1939 et mars 1940. Pour la production, Macchi fut secondé par Breda et SAI Ambrosini. Au total, 1174 Macchi C.200 furent construits.
Ce dernier mit en évidence la tendance à l'autorotation qu'avait l'appareil de Castoldi. Les grandes nouveautés qu'étaient alors le train escamotable et la canopée fermée furent au départ peu appréciées des pilotes transalpins, habitués à leur biplans à train fixe et à cockpit ouvert. Finalement, seuls les appareils des séries I et II eurent des cockpits fermés, les autres séries utilisant différentes configurations de cockpit ouverts.
Le second prototype, immatriculé MM.337, débuta ses vols d'essais en mai 1938 à Guidonia, testé cette fois-ci par des militaires. Les résultats donnèrent le Macchi 200 comme vainqueur, tandis que le G.50 arrivait deuxième. A partir de là, la Regia Aeronautica commanda ses premiers exemplaires du chasseur Castoldi, qui furent 99 à rejoindre les unités opérationnelles entre juin 1939 et mars 1940. Pour la production, Macchi fut secondé par Breda et SAI Ambrosini. Au total, 1174 Macchi C.200 furent construits.
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| Le premier prototype du Macchi C.200, MM.336, en phase finale d'assemblage à l'atelier AerMacchi de Varese. | Vue de profil du second prototype MM.337. (crédits photo : Aermacchi) |
La première unité à recevoir le C.200 fut le 10° gruppo du 4°
Stormo CT, dont 15 pilotes se rendirent à Lonate Pozzolo pour effectuer
le passage sur le nouveau chasseur. Leurs impressions ne furent pas
très bonnes, et, peu avant la fin de leur cycle d'entraînement, le
commandement décida de transférer les C.200 au 54° Stormo CT, tandis
que le 4° Stormo recevrait des Fiat CR42. A l'entrée en guerre de
l'Italie, le 10 juin 1940, la Regia Aeronautica disposait de 156 Macchi
C.200, dont 103 avaient déjà été pris en charge par les unités de
première ligne.
Les premières missions de guerre du Saetta furent menées par des appareils du 6° gruppo autonomo du lieutenant colonel Armando François, qui débutèrent leurs opérations le 11 juin 1940 à partir du terrain de Comiso, en Sicile. Leurs missions consistaient en l'escorte de bombardiers SM.79 sur Malte. Ils se trouvèrent tout d'abord confrontés aux Gloster Gladiator, puis aux Hurricane, un bien plus coriace adversaire. Mais si le chasseur britannique était plus rapide, le C.200 avait pour lui sa manoeuvrabilité supérieure.
En mars 1941, les 36 C.200 du 22° gruppo furent déployées à Tirana pour participer aux opérations contre la Grèce. Les machines de la 371a squadriglia se basèrent quant à elles à Valona. Durant la courte campagne contre la Yougoslavie, les Macchi des 7°, 9°, 10°, 16° et 153° gruppi ainsi que ceux de la 356a squadriglia vinrent prêter main forte à leurs collègues déployés en Albanie. Leur rôle principal fut de mener des missions d'escorte et d'attaque au sol.
Les premières missions de guerre du Saetta furent menées par des appareils du 6° gruppo autonomo du lieutenant colonel Armando François, qui débutèrent leurs opérations le 11 juin 1940 à partir du terrain de Comiso, en Sicile. Leurs missions consistaient en l'escorte de bombardiers SM.79 sur Malte. Ils se trouvèrent tout d'abord confrontés aux Gloster Gladiator, puis aux Hurricane, un bien plus coriace adversaire. Mais si le chasseur britannique était plus rapide, le C.200 avait pour lui sa manoeuvrabilité supérieure.
En mars 1941, les 36 C.200 du 22° gruppo furent déployées à Tirana pour participer aux opérations contre la Grèce. Les machines de la 371a squadriglia se basèrent quant à elles à Valona. Durant la courte campagne contre la Yougoslavie, les Macchi des 7°, 9°, 10°, 16° et 153° gruppi ainsi que ceux de la 356a squadriglia vinrent prêter main forte à leurs collègues déployés en Albanie. Leur rôle principal fut de mener des missions d'escorte et d'attaque au sol.
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| Macchi C.200 de la 369a squadriglia du 152° gruppo, 54° Stormo CT, lors d'un vol d'entraînement. (crédits photo : famille Iannicelli) |
C.200 de la 51a squadriglia du 6° gruppo à Comiso au cours de l'été 1940. (crédits photo : A. M.) |
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| Un autre appareil du 6° gruppo à Comiso, en juin 1940. (crédits photo : famille Papini) |
Macchi 200 de la 372a squadriglia du 153° gruppo à Brindisi en avril 1941. |
Le Macchi C.200 arriva sur le front nord-africain en avril 1941 avec la 374a squadriglia, suivie en juillet par le 157° gruppo et le reste du 153°. En plus du Hurricane, le Saetta
du faire face à un nouvel ennemi au-dessus du désert : le
P40. Le Macchi 200 se révéla bien adapté pour la
guerre du désert, grâce à sa robustesse et à
son décollage aisé. Sa faiblesse principale, partagée par tous
les chasseurs italiens de l'époque, résidait dans son
faible armement : deux mitrailleuses de 12,7 mm seulement !
En décembre 1941, de nouvelles unités de Saetta gagnèrent la Libye pour remplacer celles éprouvées par de longs mois au front. Il s'agit des 150° et 8° gruppi, basés à El Nofilia. Le 13° gruppo gagna également Castelbenito en février 1942. Durant les premiers mois de 1942, les C200 des 8°, 13° et 150° gruppi effectuèrent principalement des missions d'escorte des CR42 d'assaut pour appuyer l'avance des troupes italo-allemandes vers Tobrouk. C'est à cette époque que le C.200 commença à être utilisé en tant que chasseur-bombardier, en emportant une bombe de 50 kg sous chaque aile. En juillet 1942, les appareils du 18° gruppo, basé à Abu-Aggag, réussirent à couler le contre-torpilleur Zulu avec leurs bombes de 50 kg. Ce rôle d'avion d'assaut va devenir prédominant pour les Macchi 200 employés dans la dernière phase de la guerre en Libye.
En janvier 1943, seule une escadrille de MC200 appartenant au 13° gruppo resta en Afrique, la 82a. Ses appareils furent ensuite répartis entre la 384a squadriglia basée à Tunis et les 18° et 13° gruppi déployés à El Hamma.
En décembre 1941, de nouvelles unités de Saetta gagnèrent la Libye pour remplacer celles éprouvées par de longs mois au front. Il s'agit des 150° et 8° gruppi, basés à El Nofilia. Le 13° gruppo gagna également Castelbenito en février 1942. Durant les premiers mois de 1942, les C200 des 8°, 13° et 150° gruppi effectuèrent principalement des missions d'escorte des CR42 d'assaut pour appuyer l'avance des troupes italo-allemandes vers Tobrouk. C'est à cette époque que le C.200 commença à être utilisé en tant que chasseur-bombardier, en emportant une bombe de 50 kg sous chaque aile. En juillet 1942, les appareils du 18° gruppo, basé à Abu-Aggag, réussirent à couler le contre-torpilleur Zulu avec leurs bombes de 50 kg. Ce rôle d'avion d'assaut va devenir prédominant pour les Macchi 200 employés dans la dernière phase de la guerre en Libye.
En janvier 1943, seule une escadrille de MC200 appartenant au 13° gruppo resta en Afrique, la 82a. Ses appareils furent ensuite répartis entre la 384a squadriglia basée à Tunis et les 18° et 13° gruppi déployés à El Hamma.
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| C.200 de la 363a squadriglia du 150° gruppo arborant l'insigne "Gigi tre Osei". (crédits photo : C. Gori) |
Trois Saetta de la 374a squadriglia au-dessu du désert de Marmarique en décembre 1941. (crédits photo : C. Gori) |
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| Macchi 200 série I de la 372a squadriglia en Afrique du Nord. | Macchi C.200 de Ferdinando Raffaeli de la 373a squadriglia en Cirénaïque à l'automne 1941. (crédits photo : Bundesarchiv) |
Le Macchi 200 participa également aux opérations sur le front russe. Le 22° gruppo fut déployé en Ukraine à partir d'août 1941, et il sera relayé en mai 1942 par le 21° gruppo.
Après l'offensive soviétique de l'hiver 1942-43, les
Macchi vont être rapatriés, comme l'ensemble du corps
expéditionnaire italien.
Au moment de l'invasion de la Sicile, en juillet 1943, le C.200 était toujours en ligne, principalement au sein du 2° stormo (8° et 13° gruppi) avec 41 appareils, du 157° gruppo avec 13 machines, du 161° gruppo avec 4 appareils et des 376a et 85a squadriglie avec 20 machines. Ces avions furent engagés dans la bataille de Sicile et tentèrent vainement de s'interposer face aux B-17 et B-24 bombardant la péninsule italienne. Le 8 septembre 1943, seuls 33 Macchi 200 étaient encore opérationnels.
Après l'armistice, l'Aeronautica Cobelligerante, combattant avec les Alliés, récupéra 23 Saetta, provenant en grande partie du 8° gruppo. Durant l'été 1944, ces appareils furent reversés à la Scuola Caccia (école de chasse) de Leverano, mais l'usure et le manque de pièces de rechange mit rapidement un terme à leur activité. Au nord, les quelques Macchi 200 de l'ANR ne jouèrent qu'un rôle d'avion d'entraînement.
Au moment de l'invasion de la Sicile, en juillet 1943, le C.200 était toujours en ligne, principalement au sein du 2° stormo (8° et 13° gruppi) avec 41 appareils, du 157° gruppo avec 13 machines, du 161° gruppo avec 4 appareils et des 376a et 85a squadriglie avec 20 machines. Ces avions furent engagés dans la bataille de Sicile et tentèrent vainement de s'interposer face aux B-17 et B-24 bombardant la péninsule italienne. Le 8 septembre 1943, seuls 33 Macchi 200 étaient encore opérationnels.
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| Macchi C.200 de la 155a squadriglia du 3° gruppo en Sicile au printemps 1943. | Macchi C.200 de la 159a squadriglia du 12° gruppo à Castelvetrano en juin 1943. | Macchi C.200 de la 93a squadriglia de l'Aeronautica Cobelligerante à Gerbini en octobre 1943. |
Après l'armistice, l'Aeronautica Cobelligerante, combattant avec les Alliés, récupéra 23 Saetta, provenant en grande partie du 8° gruppo. Durant l'été 1944, ces appareils furent reversés à la Scuola Caccia (école de chasse) de Leverano, mais l'usure et le manque de pièces de rechange mit rapidement un terme à leur activité. Au nord, les quelques Macchi 200 de l'ANR ne jouèrent qu'un rôle d'avion d'entraînement.
| Fiche technique |
| Longueur : 8,196 m Envergure : 10,580 m Moteur : Fiat A74 RC 38 de 840 CV Plafond : 8900 m Vitesse maximale : 503 km/h à 4500 m Rayon d'action : 570 km Armement : 2 mitraileuses Breda SAFAT de 12,7 mm dans le nez (370 munitions par arme); emport éventuel de deux bombes de 50 ou 100 kg |
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| Macchi C.200 série I de la 91a squadriglia du 10° gruppo à Gorizia en 1939. (profil de Michele Marsan) |
Macchi C.200 de la 373a squadriglia du 153° gruppo en Afrique du Nord, été 1941. (profil de Michele Marsan) |
Macchi C.200 série XXI de la 356a squadriglia du 21° gruppo en Russie en 1942. (profil de Michele Marsan) |
Bibliographie :
- Aermacchi, Bagliori di guerra (Macchi MC.200 – MC.202 – MC.205/V), IBN Editore, Nicola Malizia, 2006
- Aer. Macchi C.200, Ali d’Italia n°8, Gianni Cattaneo, 2000
- Courage Alone, The Italian Air Force 1940-1943, Chris Dunning, Hikoki Publications, 1998
- Dimensione cielo immagini B1 caccia assalto, Emilio Brotzu & Gherardo Cosolo, Edizioni Bizzari, 1973
Pour reproduire cet appareil :
| Echelle | Fabricant | Référence et désignation |
| 1/72 | Special Hobby | SH7281 Macchi 200 I serie |
| 1/72 | Flying Machines | FM72002 Macchi 200 serie VII |
| 1/72 | AML | 72025 Macchi C.200 Saetta wing last series |
| 1/72 | RCR | P01 Macchi 200 Saetta |
| 1/48 | Special Hobby | SH4833 Macchi 200 Saetta I serie |
| 1/48 | Italian Classic | IC001 AerMacchi C.200 serie I°-VI° |
| 148 | Pacific Coast Models | 48001 Macchi 200 Saetta serie VII |
| 1/32 | Pacific Coast Models | 32001 Macchi 200 Saetta serie VII |
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