Photographie tirée du magazine Gladio du 30 janvier 1945 montrant deux appareils de la 2a squadriglia du 2° Gruppo Caccia.
Ils étaient tous deux peinst en verde oliva scuro 2, mais celui au premier plan a reçu un nouveau camouflage RLM74/75/76,
ne laissant apparaître la teinte primitive que derrière l'insigne de l'unité, le "Diavoli Rossi".
Comme pour
ses congénères de la "série 5", la conception du
Fiat G.55 a été rendue possible par l'arrivée en
Italie du moteur allemand DB605 fin 1941. C'est l'ingénieur
Gabrielli, concepteur du Fiat G.50, qui fut responsable du nouveau
projet. Le G.55 fut baptisé Centauro, en accord avec la
règle mise en place par le ministère de l'air, qui
voulait que tous les chasseurs de la "série 5" portent le nom
d'une constellation. Le premier prototype, immatriculé MM.491,
fut confié au printemps 1942 au pilote d'essai de Fiat,
Valentino Cus. Le premier vol intervint le 30 avril 1942, et
révéla d'emblé les qualités de l'appareil.
Ses excellentes caractéristiques ne se démentirent pas
lors des tests menés au centre de Guidonia. Le G.55 fut
jugé comme le meilleur des trois appareils de la "série
5" (qui comptait le G.55, Le MC.205 et le Re.2005) à haute
altitude, au-delà de 7000 m, grâce à sa surface
alaire plus importante (21,11 m²). Il était
également le plus adapté pour une production à
grande série, car le temps requis pour sa construction
était le plus faible des trois (21 heures de travail) et sa
maintenance la plus facile. Il fut donc commandé fin 1942
à 600 exemplaires, puis 3000 début 1943, chiffre
complètement irréaliste étant données les
graves carences de l'industrie aéronautique italienne (seuls 75
DB605 sortaient des chaînes chaque mois).
Les appareils de présérie (sottoserie 0) étaient armés de 4 mitrailleuses Breda SAFAT de 12,7 mm et d'un canon Mauser MG 151 de 20 mm, le tout dans le nez. Ce n'est qu'en août 1943 que les appareils de la série I commencèrent à être produits, avec un armement renforcé par deux MG 151 dans les ailes en substitution de deux SAFAT de capot. Certains exemplaires de la sottoserie 0 furent portés aux standards de la série I. Ainsi, avant l'armistice du 8 septembre 1943, la Regia Aeronautica ne perçu que 38 Fiat G.55.
Le troisième prototype du G.55 fut pris en charge par le 20° Gruppo CT le 21 mars 1943. Il opéra depuis Rome Ciampino et Capoterra, en Sardaigne. Les premiers appareils de présérie, immatriculés MM.91053 à 91064, furent perçus à partir de mai 1943 par la 353a Squadriglia du 20° Gruppo CT, commandée par le capitaine Egeo Pittoni et basée à Ciampino. Fin août, les deux autres escadrilles du 20° Gruppo CT (151a et 352a) furent envoyées à Foligno pour recevoir de nouveaux G.55, mais l'armistice empêcha toute livraison ultérieure.
Les appareils de présérie (sottoserie 0) étaient armés de 4 mitrailleuses Breda SAFAT de 12,7 mm et d'un canon Mauser MG 151 de 20 mm, le tout dans le nez. Ce n'est qu'en août 1943 que les appareils de la série I commencèrent à être produits, avec un armement renforcé par deux MG 151 dans les ailes en substitution de deux SAFAT de capot. Certains exemplaires de la sottoserie 0 furent portés aux standards de la série I. Ainsi, avant l'armistice du 8 septembre 1943, la Regia Aeronautica ne perçu que 38 Fiat G.55.
Le troisième prototype du G.55 fut pris en charge par le 20° Gruppo CT le 21 mars 1943. Il opéra depuis Rome Ciampino et Capoterra, en Sardaigne. Les premiers appareils de présérie, immatriculés MM.91053 à 91064, furent perçus à partir de mai 1943 par la 353a Squadriglia du 20° Gruppo CT, commandée par le capitaine Egeo Pittoni et basée à Ciampino. Fin août, les deux autres escadrilles du 20° Gruppo CT (151a et 352a) furent envoyées à Foligno pour recevoir de nouveaux G.55, mais l'armistice empêcha toute livraison ultérieure.
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| Le prrtotype MM.491 tout juste sorti des usines Fiat, camouflé en verde oliva scuro 2 avec de larges tâches nocciola chiaro 4. | L'un des rares G.55 à être rentré en service au sein de la Regia Aeronautica. (crédits photo : collection Gianni Mantelli) |
Après l'armistice du 8
septembre 1943, les usines Fiat de Turin poursuivirent la production
du G.55 pour l'Aeronautica Nazionale Repubblicana (ANR), qui en commanda 500 exemplaires (dont 200 appareils
de la série II, qui ne vit jamais le jour). Des avions produits
avant le 8 septembre et livrés à la Regia Aeronautica, 18
furent récupérés par l'ANR et 20 par les
Allemands. Jusqu'au 25 avril 1944, date du bombardement des usines,
Fiat livra 165 nouveaux G.55, dont 148 pour l'ANR (immatriculés
MM.91075 à 91222). La production du Centauro cessa après cette date par ordre des Allemands.
La squadriglia complementare Montefusco, créée à Venaria Reale (près de Turin) en janvier 1944 et commandée par le capitaine Giovanni Bonet, fut la première unité de l'ANR à avoir des G.55 en dotation, à savoir 8 appareils de la sottoserie 0 et 10 de la série I. En mai, elle reçue 15 autres G.55 du 2° Gruppo Caccia, avant de rejoindre Reggio Emilia début juin pour être rattachée au 1° Gruppo Caccia.
Le 2° Gruppo Cacciafut le plus gros utilisateur du G.55, qui commença à équiper l'unité en mars 1944 sur le terrain de Bresso. Le groupe en reçu une quarantaine. Début juin, les 21 Centauro encore opérationnels quittèrent le 2° Gruppo pour rejoindre Reggio Emilia, où ils furent pris en charge par le 1° Gruppo. Avec l'apport de l'escadrille Montefusco, le 1° Gruppo comptait 34 G.55 au 18 juin 1944. Le 2 juillet 1944, lors du transfert de Reggio Emilia à Vicenza, l'unité n'avait plus que 8 G.55 opérationnels. Trois de ces appareils avaient été perdus un jour avant le transfert lors d'un strafing sur leur terrain. Six exemplaires non opérationnels furent laissés à Reggio Emilia en attente de livraison à la Squadriglia Addestramento Caccia, alors que d'autres allaient pouvoir rejoindre Vicenza. Ainsi, au 31 juillet 1944, le 1° Gruppo alignait encore 18 G.55, dont la moitié seulement était opérationnelle. Il y en avait toujours 18 le 8 août 1944, peu avant l'opération Phönix, qui allait mettre un terme à l'utilisation des G.55 et clouer le 1° Gruppo au sol pour de longs mois.
La squadriglia complementare Montefusco, créée à Venaria Reale (près de Turin) en janvier 1944 et commandée par le capitaine Giovanni Bonet, fut la première unité de l'ANR à avoir des G.55 en dotation, à savoir 8 appareils de la sottoserie 0 et 10 de la série I. En mai, elle reçue 15 autres G.55 du 2° Gruppo Caccia, avant de rejoindre Reggio Emilia début juin pour être rattachée au 1° Gruppo Caccia.
Le 2° Gruppo Cacciafut le plus gros utilisateur du G.55, qui commença à équiper l'unité en mars 1944 sur le terrain de Bresso. Le groupe en reçu une quarantaine. Début juin, les 21 Centauro encore opérationnels quittèrent le 2° Gruppo pour rejoindre Reggio Emilia, où ils furent pris en charge par le 1° Gruppo. Avec l'apport de l'escadrille Montefusco, le 1° Gruppo comptait 34 G.55 au 18 juin 1944. Le 2 juillet 1944, lors du transfert de Reggio Emilia à Vicenza, l'unité n'avait plus que 8 G.55 opérationnels. Trois de ces appareils avaient été perdus un jour avant le transfert lors d'un strafing sur leur terrain. Six exemplaires non opérationnels furent laissés à Reggio Emilia en attente de livraison à la Squadriglia Addestramento Caccia, alors que d'autres allaient pouvoir rejoindre Vicenza. Ainsi, au 31 juillet 1944, le 1° Gruppo alignait encore 18 G.55, dont la moitié seulement était opérationnelle. Il y en avait toujours 18 le 8 août 1944, peu avant l'opération Phönix, qui allait mettre un terme à l'utilisation des G.55 et clouer le 1° Gruppo au sol pour de longs mois.
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| Alignement de Fiat G.55 de la squadriglia Montefusco à Venaria Reale au début de l'année 1944. Les marquages des anciens propriétaires sont encore visibles. | G.55 de la 1a squadriglia du 1° Gruppo Caccia durant l'été 1944, arborant l'insigne de l'unité, l'"Asso di Bastoni", sur le nez. | Fiat G.55 MM.91089 du 2° Gruppo Caccia à Bresso en mars 1944. |
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| Fiat G.55 de la 1a squadriglia du 2° Gruppo Caccia arborant le camouflage trois tons expérimental. | Fiat G.55 de la 2a squadriglia du 2° Gruppo Caccia à Cascina Vaga en mai 1944. | Fiat G.55 de la 2a squadriglia du 2° Gruppo Caccia camouflés en RLM76 couvert d'un enchevêtrement de vermicelles RLM74/75. |
Le projet de
convertir le Fiat G.55 en avion torpilleur voit le jour dès
1942, sous la houlette de l'ingénieur Sergio Stefanutti. Ce
n'est qu'en 1944 que ce projet se concrétisa à l'atelier
de Venegono avec la réalisation du seul et unique exemplaire du
Fiat G.55 S (S pour silurante,
torpilleur). Il fut obtenu en modifiant le G.55 MM.91086 : retrait des
mitrailleuses de capot, division du radiateur ventral en deux parties
pour loger la torpille Whitehead de 987 kg sous le fuselage et
allongement de la roulette de queue. Le capitaine Adriano Mantelli en
prit les commandes début mars 1945 à Venegono, avant le
transfert de l'appareil à Lonate Pozzolo puis à
Gallarate, où il fut capturé par les troupes
alliées.
Unique exemplaire du Fiat G.55 S chargé de sa torpille Whitehead.
Un autre Fiat
G.55, immatriculé MM.91150, tomba entre les mains des
Alliés le 4 août 1944. Cet appareil décolla sans
autorisation de Mirafiori aux commandes de Serafino Agostini, qui
transportait avec lui un agent allié, fut intercepté par
deux P-47 et contraint de se poser à Piombino. Testé en
Italie, il fut ensuite envoyer en Angleterre en mars 1945, où il
sera ferraillé.
Après la guerre, l'Aeronautica Militare Italiana (AMI) utilisa le Fiat G55 désarmé comme avion école, tant dans sa version monoposte Fiat G.55 A que biposte Fiat G.55 B. Le G.55 donna également naissance au Fiat G.59, propulsé par un moteur Rolls-Royce Merlin. Produit à une centaine d'exemplaires jusqu'au début des années 1950, il fut le dernier grand avion école à hélice de l'AMI.
Après la guerre, l'Aeronautica Militare Italiana (AMI) utilisa le Fiat G55 désarmé comme avion école, tant dans sa version monoposte Fiat G.55 A que biposte Fiat G.55 B. Le G.55 donna également naissance au Fiat G.59, propulsé par un moteur Rolls-Royce Merlin. Produit à une centaine d'exemplaires jusqu'au début des années 1950, il fut le dernier grand avion école à hélice de l'AMI.
| Fiche technique |
| Longueur : 9,37 m Envergure : 11,85 m Moteur : Fiat RA 1050 RC58 de 1475CV Plafond : 13000 m Vitesse maximale : 620 km/h à 8000 m Rayon d'action : 1050 km Armement (série I): 2 mitraileuses Breda SAFAT de 12,7 mm sur le capot moteur, 2 canons Mauser MG 151 de 20 mm dans les ailes et un tirant à travers la casserole d'hélice |
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| Fiat G.55 sottoserie 0 MM.91059 de la 353a squadriglia, 20° Gruppo CT à Ciampino, en juillet 1943. | Fiat G.55 MM.91147 de la 3a squadriglia du 1° Gruppo Caccia à Vicenza, en juillet 1944. |
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| Fiat G.55 MM.91094 de la 2a squadriglia du 2° Gruppo Caccia à Bresso, en avril 1944. | Fiat G.55 de la 2a squadriglia du 2° Gruppo Caccia à Cascina Vaga en mai 1944, peint en RLM74/75/76. |
Bibliographie :
- Fiat G.55 Centauro, Aviolibri 3, IBN Editore, Maurizio di Terlizzi, 1998
- Courage Alone, Hikoki Publications, Chris Dunning, 1998
- L'Aile Brisée, Le Fana de l'Aviation Hors Série n°13, Gregory Alegi, 2000
- Camouflages and Markings of the Aeronautica Nazionale Repubblicana 1943-1945, Classic Publications, Ferdinando D’Amico & Gabriele Valentini, 2005
- L'Aeronautica Nazionale Repubblicana, Ermanno Albertelli Editore, Nino Arena, 1995
Pour reproduire cet appareil :
- Fiat G.55 Centauro, Aviolibri 3, IBN Editore, Maurizio di Terlizzi, 1998
- Courage Alone, Hikoki Publications, Chris Dunning, 1998
- L'Aile Brisée, Le Fana de l'Aviation Hors Série n°13, Gregory Alegi, 2000
- Camouflages and Markings of the Aeronautica Nazionale Repubblicana 1943-1945, Classic Publications, Ferdinando D’Amico & Gabriele Valentini, 2005
- L'Aeronautica Nazionale Repubblicana, Ermanno Albertelli Editore, Nino Arena, 1995
Pour reproduire cet appareil :
| Echelle | Fabricant | Référence et désignation |
| 1/72 | Supermodel | 001 Fiat G.55 |
| 1/72 | Supermodel | 007 Fiat G.55S Silurante |
| 1/72 | Special Hobby | 7287 Fiat G.55 serie I |
| 1/72 | Special Hobby | 72110 Fiat G.55 Centauro sottoserie 0 |
| 1/72 | Flying Machines | 72003 Fiat G.55S Silurante |
| 1/48 | Classic Airframes | 409 Fiat G55 |
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