Le Fiat G50, projeté par l'ingénieur Giuseppe Gabrielli, vola pour la première fois le 26 février 1937, durant 15 minutes, avec aux commandes Giovanni De Briganti. En juin, ce premier prototype, immatriculé MM334, fut envoyé à Marina di Pisa pour modifications, puis à Guidonia pour être testé. Suites aux critiques du centre d’essai, notamment concernant le temps de montée, le second prototype (MM335) fut modifié. Après six vols, ce dernier s’écrasa à cause de problèmes techniques.
    Cependant, 45 exemplaires avaient déjà été commandés à la mi-1937, et le projet continua à avancer, d’autres machines étant envoyées à Guidonia et à Turin. Malgré ses désavantages (vitesse de 470 m/h) face à son concurrent, le Macchi 200, désigné vainqueur de la compétition, la Regia Aeronautica reçu ses premiers appareils de série fin 1938. Quelques modifications avaient du être apportées à l’avion, notamment un cockpit ouvert pour remplacer celui fermé, peu apprécié des pilotes, qui redoutaient de ne pas pouvoir l’ouvrir en cas de besoin.

    En janvier 1939, 12 machines furent envoyées en Espagne, sur la base d’Escalona, non loin de Madrid, pour y être testées. Les Fiat ne réalisèrent que quelques escortes en mars, la guerre touchant à sa fin. Ils ne furent donc pas confrontés à la chasse adverse. Malgré tout, quelques critiques furent émises part les pilotes : la visibilité était plus faible que sur les Bf109 ou les I16, et l’armement (2 mitrailleuses de 12,7mm) était insuffisant.

    La première unité opérationnelle sur G50 fut le 51° Stormo, basé à Rome Ciampino, qui reçue ses appareils durant l’hiver 1939-40. Au 10 juin 1940, 118 Fiat G50 étaient opérationnels au sein des 51° et 52° Stormi principalement. La première campagne du G.50 pendant la seconde guerre mondiale fut celle des Alpes, à laquelle prirent part les appareils du 22° gruppo, déployés en Ligurie et dans le Piémont. Leur activité se limita cependant à l'escorte de bombardiers : leur première sortie survint le 15 juin, pour accompagner des SM.79 au-dessus de Calvi. Le 21 juin, des G.50 interviennent en soutient aux Br.20 bombardant les positions fortifiées dans le nord des Alpes. Durant cette courte campagne, le G.50 ne rencontra pas la chasse française, et son rôle resta assez marginal.

    Ce n’est qu’à partir de l’automne 1940 que ces appareils débutèrent un service plus intense, avec le Corpo Aero Italiano envoyé en Belgique. Les 43 appareils du 20° gruppo arrivèrent à Maldegen le 18 Octobre, après la perte de deux machines durant le transfert. Les G50 furent engagés en mission d’escorte au-dessus de l’Angleterre du 27 octobre au début du mois de décembre. Aucun appareil ne combattra de chasseurs anglais, mais des pertes seront enregistrées pour causes accidentelles (météorologiques en fait). Ce groupe fut rapatrié en avril 1941.

    A l’inverse, les G50 déployés à partir du 28 octobre 1940 pour l’offensive en Grèce rencontrèrent davantage de succès. Environ 80 appareils des 354^a, 355^a, 361^a, 395^a, 150^a et 152^a squadriglie basés en Albanie, à Grottaglie ou à Tarente participèrent aux opérations. Les vols d’escorte furent suivies par des missions de chasse pure pour contrer les appareils anglais engagés aux côtés des forces grecques. Les Gloster Gladiator étaient surclassés par les G50, sauf en combat tournoyant. Le combat du 20 févier 1941, pendant lequel les G.50 abattirent 10 appareils ennemis pour une seule perte, contribua a remonté le prestige de l’appareil, bien que le talent et l’expérience des pilotes soit davantage en cause.

    Les G.50 et G.50 bis participèrent à la campagne d'Afrique du Nord à partir du mois de décembre 1940, avec l'arrivée des 150^a, 152^a et 358^a squadriglie à Castel Benito. Les premiers appareils qui gagnèrent l'Afrique n'étaient pas équipés de filtre à sable, ce qui causa de nombreux ennuis. Par la suite, les G.50 équipés de filtres furent désignés G.50 AS (pour Africa Settentrionale).
    Au cours de l'année 1941, la V^a Squadra Aerea (regroupant les unités aériennes déployées en Afrique du Nord) comptabilisa jusqu'à 80 Fiat G.50, utilisés pour des missions d'escortes de convois ou de bombardiers, de patrouille et d'attaque au sol. Cette dernière tâche devint progressivement l'activité prépondérante des G.50 bis AS regroupés au sein du 12° gruppo assalto. Pour mener à bien ces missions d'assaut, ils étaient équipés de râteliers pour une bombe de 100 kg sous chaque aile. Les résultats étaient satisfaisants, mais les pertes étaient élevées, surtout à cause des attaques aériennes alliées sur les bases, et le G.50 disparu peu à peu du ciel nord africain. En 1943, seule la 368^a squadriglia basée à Sfax, en Tunisie, volait encore sur ce type d'appareil.

    Le G.50 opéra également dans toute la Méditerranée, depuis la Sicile, l'Italie du sud, Grèce ou le Dodécanèse. Lors de l'invasion de la Sicile en juillet 1943, les 158° et 159° gruppi assalto étaient encore pourvus du vieux chasseur Fiat. Ils ne purent pas grand chose pour contrer la supériorité alliée, tant technique que quantitative. Au moment de l'armistice, il ne restait plus que 47 G.50, dont 17 opérationnels, sur l'ensemble des fronts. C'est tout ce qu'il restait des 791 appareils produits depuis 1937.



    Dès  1942, certains G.50 avaient été relégués aux écoles de vol. Les 108 exemplaires de G.50 B (biposto) avaient quant à eux spécialement conçus pour l'écolage. Après l'armistice, les G.50 et G.50 B survivants furent utilisés par l'ANR et l'Aeronautica Cobelligerante pour former de nouveaux pilotes.


    De tous les utilisateurs étrangers du G.50, la Finlande fut le plus important. De décembre 1939 à juin 1940, 35 machines furent transférées à la Lentolaivue 26 de l'aviation finlandaise, dont 2 perdus durant leur vol de transfert. Les G.50 resteront en service dans cette escadrille jusqu'en juin 1944, avec 88 victoires à leur actif, contre 11 perdus.
    L'aviation croate reçu quant à elle 9 Fiat G.50 bis et un G.50 B en juin 1942. Ils furent utilisés pour des missions d'attaque au sol contre les partisans. La Luftwaffe réquisitionnât enfin quelques G.50 après l'armistice, qui furent utilisés en seconde ligne.

Bibliographie :
- Fiat G50, Ali d'Italia n°6, Piero Vergnano, 1997
- Courage Alone, The Italian Air Force 1940-1943, Chris Dunning, Hikoki Publications, 1998
- Dimensione Cielo Caccia Assalto Immagini A1, Edizioni Bizzarri, Emilio Brotzu & Gherardo Cosolo, 1972

Pour reproduire cet appareil :